上世紀(jì)70年代初，用羅斯自己的話來(lái)總結(jié)就是，“有三件事促使我成為公眾人物”。一是在他的幫助下，澳大利亞在野黨領(lǐng)袖惠特拉姆完成了北京之行。周恩來(lái)總理曾當(dāng)面夸贊羅斯為惠特拉姆做前鋒。隨著惠特拉姆的上臺(tái)，中澳兩國(guó)建立了外交關(guān)系。二是，得益于此，羅斯受《大西洋月刊》之托，寫出了一系列文章和暢銷書《八億人》。這些材料很快受到白宮的重視，在他以前的老師基辛格的精心策劃下，尼克松成功訪華。訪問(wèn)期間，羅斯每天早晚兩次坐在紐約CBS電視演播廳里擔(dān)任評(píng)論員，向全美國(guó)以及世界各地的觀眾解釋總統(tǒng)訪華的各種畫面。

尼克松訪華以后，美國(guó)有許多外交官和國(guó)際問(wèn)題專家擔(dān)心并批評(píng)美日關(guān)系可能會(huì)受到影響，而羅斯則持不同的看法，“認(rèn)為尼克松此舉對(duì)美日關(guān)系造成的破壞是暫時(shí)性的”，“日本隨時(shí)可以同中國(guó)恢復(fù)正常關(guān)系”，“不久后日本首相田中角榮訪問(wèn)北京證實(shí)了這一點(diǎn)”。就這樣，羅斯顯然又正確了一回。

羅斯的《八億人》出版后很快被翻譯成日語(yǔ)、挪威語(yǔ)和德語(yǔ)，甚至中國(guó)大陸也內(nèi)部發(fā)行了中文本，書名叫《八億人----來(lái)自中國(guó)的報(bào)道》，譯者竟然是張治中的三女兒張素初。該書出版后在世界各地好評(píng)如潮，被譽(yù)為是1949年以來(lái)描寫中國(guó)最好的作品，足以與埃德加·斯諾的《西行漫記》齊名。斯諾的原配夫人海倫也來(lái)信祝賀，但是卻不同意作者在文章中曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的一句話：“我批評(píng)今天的中國(guó)，并不是因?yàn)槠淙狈Y本主義的自由，而是不相信創(chuàng)新性人才”。海倫反駁說(shuō)，“中國(guó)最有創(chuàng)造性的人物是毛澤東！”，“他是中國(guó)幾千年歷史長(zhǎng)河中首屈一指的創(chuàng)新人才”?？墒橇_斯回信說(shuō)：“毛澤東和斯大林一樣，的確具有現(xiàn)代的特征”，“但毛澤東和斯大林卻仍然分別建基于中國(guó)和俄國(guó)傳統(tǒng)的專制主義”。今日回首，到底是誰(shuí)的觀察透徹呢？豈非一目了然。

《八億人》脫胎于羅斯本人發(fā)表在《大西洋月刊》上的兩篇長(zhǎng)文，羅斯和《大西洋月刊》為此還獲得了美國(guó)國(guó)家雜志獎(jiǎng)。頒獎(jiǎng)儀式后，由《未來(lái)的沖擊》一書的作者托夫勒講話。大概也正是由于自己一貫的“正確”，羅斯才有自信后來(lái)在《我與中國(guó)》一書中針對(duì)托夫勒的講話說(shuō)，“但我并不相信他能比我們其他人更清楚地球的未來(lái)”。至于羅斯本人后來(lái)如何精確地預(yù)見(jiàn)中國(guó)的未來(lái)，例如中美兩國(guó)究竟在哪一年建交，甚至在毛澤東逝世兩年之前就寫信給哈佛社會(huì)學(xué)系的丹尼爾·貝爾教授，“展望了毛澤東逝世四年后中國(guó)的發(fā)展趨勢(shì)”，還是請(qǐng)讀者們自己去閱讀《我與中國(guó)》一書，并親自體驗(yàn)讀書的快樂(lè)吧。

2011年7月12日