當(dāng)時(shí)的蔣經(jīng)國(guó)正為臺(tái)灣農(nóng)業(yè)生產(chǎn)存在的大量問(wèn)題而憂慮，尤其是糧食產(chǎn)量過(guò)低，農(nóng)村人口大量外流和土地過(guò)于便宜等，而李登輝初次見面即能談清如何解決“肥料換谷”制度的種種弊端，這讓蔣經(jīng)國(guó)對(duì)他刮目相看。李登輝在當(dāng)時(shí)（1973年）尚不是國(guó)民黨員，可蔣經(jīng)國(guó)居然破例允許他列席參加國(guó)民黨的四中全會(huì)。嗣后不久，王作榮又受上層之命，主動(dòng)充當(dāng)李登輝的入黨介紹人。在這些程序走過(guò)之后，蔣經(jīng)國(guó)便決定提拔李登輝為行政院的政務(wù)委員。一個(gè)名不見經(jīng)傳的普通農(nóng)學(xué)家就這樣在蔣經(jīng)國(guó)的刻意提攜下進(jìn)入了臺(tái)灣政界，而且還是臺(tái)灣眾多從政者所不敢企及的顯赫要職。

李登輝在6年“政務(wù)委員”任期內(nèi)采取的韜晦策略是：從不在公眾場(chǎng)合張揚(yáng)自己，但暗中不斷向蔣經(jīng)國(guó)提供“農(nóng)業(yè)調(diào)研報(bào)告”，因此深得蔣氏的信任和垂青。1978年蔣經(jīng)國(guó)就任“總統(tǒng)”以后，開始經(jīng)常帶李登輝下鄉(xiāng)，兩人幾乎無(wú)話不談。一年后蔣經(jīng)國(guó)又把李登輝提到“臺(tái)北市長(zhǎng)”的要位，要李替他解決臺(tái)北市區(qū)經(jīng)常堵車的問(wèn)題。李登輝為此每天乘公交車或在早晚高峰期守候臺(tái)北主要路口，最終想出辦法控制了主干路嚴(yán)重塞車的現(xiàn)象。蔣經(jīng)國(guó)初時(shí)對(duì)李尚有些不放心，他經(jīng)常向部下詢問(wèn)對(duì)李的評(píng)價(jià)，還經(jīng)常親自出入李氏的辦公室或家中，每星期至少有兩三天在中午或者晚上親自來(lái)到李家，直接聽取他匯報(bào)當(dāng)“市長(zhǎng)”后每天決策的重大事情。有時(shí)蔣經(jīng)國(guó)來(lái)到李家連正在廚房燒菜的李夫人也不知情，蔣便一個(gè)人坐在客廳里等候李登輝下班歸來(lái)。直到3個(gè)月后，蔣經(jīng)國(guó)才放了心，告訴李登輝說(shuō)：“下次我不來(lái)了，你做得不錯(cuò)嘛，我很放心。”至此李登輝方明白，蔣經(jīng)國(guó)親自來(lái)他家詢問(wèn)情況，是擔(dān)心學(xué)者從政只會(huì)說(shuō)話不會(huì)做事。