實驗研究

實驗研究（experimental research）是指研究者對研究個體或是環(huán)境進行系統(tǒng)化的控制，并研究這種控制對人的行為產(chǎn)生的影響。這種研究方法使研究者能夠在控制條件下分離出每個因素并研究其影響。研究者可以通過使用變量（variable）即實驗中可調(diào)控的方面或因素來控制整個實驗。變量有兩種類型：自變量與因變量。自變量（independent variable）是實驗者能夠調(diào)控或改變的因素；因變量（dependent variable）是指有可能會被自變量的變化影響的因素。

實驗研究可以控制變量，這是它區(qū)別于先前介紹的研究方法的地方。臨床研究、調(diào)查研究以及觀察研究在本質(zhì)上都是關(guān)聯(lián)性研究。關(guān)聯(lián)性研究（correlational studies）是指通過測量兩個或兩個以上自然發(fā)生的變量來確定各個變量之間的關(guān)系的研究。由于不能控制變量，這種研究不能告訴我們是哪個變量導(dǎo)致其他變量產(chǎn)生變化的。而實驗研究可以控制自變量，因此研究者可以合理地確定是哪個變量導(dǎo)致其他變量變化。

性學(xué)實驗研究的主要研究方式是測試人的生理反應(yīng)，研究者會使用人體變化描記儀（plethysmograph，一種安置在人的生殖器官上的儀器，用于測量生理反應(yīng)），還采用陰莖變化描記儀（penile plethysmograph）、形變計（strain gauge，外形與橡皮圈類似）、陰莖硬度掃描儀（RigiscanTM）以及陰道變化描記儀（vaginal plethysmograph）進行實驗。陰莖變化描記儀和陰莖形變計都環(huán)繞陰莖，用于測量陰莖在性興奮過程中圓周的變化。陰莖硬度掃描儀是運用最廣泛的測量男性生殖器反應(yīng)的儀器，它由綁在腰間或大腿的記錄器，以及分別套在陰莖根部和龜頭下的兩個圓環(huán)組成。陰莖硬度掃描儀不僅可以測量陰莖的圓周變化，也可以評估陰莖硬度的變化（Janssen，2002）。陰道變化描記儀與衛(wèi)生棉條的體積差不多，使用時也和衛(wèi)生棉條一樣插入陰道。由于女性性亢奮時陰道壁內(nèi)的血流量會隨之增加，陰道變化描記儀通過測量陰道壁內(nèi)的血流量來測試對象的生理反應(yīng)。

如果研究人員想要研究酒精對性生理反應(yīng)的影響，他們可以利用人體變化描記儀測量研究對象的性生理反應(yīng)，即因變量。這個研究中，自變量是酒精攝入的程度，分為無酒精攝入、中量酒精攝入（13份酒①）以及大量酒精攝入（3份以上）。另外，研究人員需要注意控制體重、酒精承受能力等無關(guān)變量。實驗中，研究對象也許會觀看色情影像。為了獲得測量的基準，研究人員在研究對象處于非性亢奮狀態(tài)時，即觀看色情電影或飲酒之前，就測量過研究對象的生殖器官。然后研究人員開始測量研究對象在攝入不同酒精量（自變量）后，觀看色情影像時性亢奮度（因變量）的變化情況。

好的實驗很難設(shè)計，因為實驗場景要達到和現(xiàn)實世界相似的水平極其困難。由于除了實驗中控制的變量外，其實還存在許許多多其他變量，不少研究者認為實驗研究的成果有很大的局限性。