雖然一些美國人可能會質(zhì)疑這些替代品，但其實縱觀歷史和不同的文化，吸收經(jīng)血的方法一直有很多。月經(jīng)布墊是有機的，可重復使用、可清洗，也相當舒適。對于想要用內(nèi)置型的女性，也有The Keeper、DivaCupTM、Instead等多種品牌的產(chǎn)品可供選擇，這些是利用吸氣固定在陰道下段來收集經(jīng)血的月經(jīng)杯，與一些女性用過的宮頸帽或子宮帽用法類似?？芍貜褪褂玫奶烊缓＞d也能像衛(wèi)生棉一樣吸收血液。使用前后將海綿煮沸，可以消除潛在的海洋污染物，確保衛(wèi)生。為了方便取出，建議在海綿上縫或者系一根棉線。大部分的美國女性很可能會繼續(xù)使用市面上更為普及、更多廣告宣傳的衛(wèi)生棉或者衛(wèi)生巾，但是替代品至少為女性提供了機會去自己決定如何處理月經(jīng)，并考慮這個決定對環(huán)境的影響。

月經(jīng)周期（menstrual cycle，或稱子宮周期）分為三個階段：月經(jīng)期，增殖期和分泌期。子宮里發(fā)生的變化與卵巢中發(fā)生的變化緊密相連，但只有在最后一個階段兩個周期才完全重合（圖3.8）。

月經(jīng)期〓隨著黃體的退化，激素水平下降，子宮內(nèi)膜的外層從子宮壁上脫落。子宮內(nèi)膜的脫落標志著月經(jīng)期（menstrual phase）的開始。子宮內(nèi)膜的組織連同黏液，以及宮頸和陰道的其他分泌物與少量血液（每個周期57142克）通過陰道排出。月經(jīng)（menses）通常持續(xù)35天，第5天左右，卵泡刺激素和黃體生成素的水平開始上升，標志著這一階段的結(jié)束。女孩的第一次月經(jīng)稱為月經(jīng)初潮（menarche）。

增殖期〓增殖期（proliferative phase）大約持續(xù)9天，在這段時間里，子宮內(nèi)膜在雌激素增多的影響下逐漸變厚。子宮頸黏膜分泌出一種澄清透明的稀薄黏液，幫助精子進入。增殖期隨著排卵的開始而結(jié)束。

分泌期〓在分泌期（secretory phase）的第一階段，子宮內(nèi)膜在孕酮的幫助下開始準備接收受精卵。子宮內(nèi)的腺體開始變大并分泌能滋養(yǎng)細胞的糖原。宮頸黏液變濃稠并形成一個塞子，以便在妊娠時將子宮封閉起來。如果沒有發(fā)生受精，黃體生成素水平下降，同時黃體開始退化。然后孕酮水平也下降，子宮內(nèi)膜細胞開始死亡。分泌期持續(xù)14天，與卵巢周期的黃體期對應。當子宮內(nèi)膜脫落時，分泌期也就結(jié)束了。

月經(jīng)同步在一起生活或者工作的女性常常報告她們的月經(jīng)周期會趨于相同（Cutler，1999），這稱為月經(jīng)同步（menstrual synchrony）。這種現(xiàn)象看來與嗅覺有關，更具體地說，是對于外激素（pheromone）的一種反應。研究者們對于這種現(xiàn)象是否確實存在還有不小的爭議，但如果它存在，那么對生育控制、性吸引以及女性生活其他方面的研究都可能有意義（本章稍后將討論外激素）。