翻檢科學(xué)文獻，極少有研究將性欲壓抑和性欲缺乏區(qū)分開來（Graham，Sanders，Milhausen，& McBride，2004）。為了解決這一問題，研究人員提出了“復(fù)式操縱”的理論，即認為中樞神經(jīng)系統(tǒng)具有相互分離而獨立的興奮系統(tǒng)和抑制系統(tǒng)（Bancroft，1999；Bancroft & Janssen，2000）。根據(jù)這一理論，這兩個系統(tǒng)之間具有一種相抵作用，它決定性喚起是否發(fā)生，而且決定個人在其性喚起和性興奮的傾向上的差別。一項對女性的研究發(fā)現(xiàn)，當女性被性喚起時，潤滑只是生理變化之一，而且，潤滑并不是女性報告自己有性喚起的必要條件（Graham et al.，2004）。這一發(fā)現(xiàn)提示，女性對喚起的評定，可能較大程度上基于自己的總體喚起狀態(tài)，而不像男性那樣基于生殖器的反應(yīng)。然而這究竟是后天學(xué)習(xí)（女性學(xué)會了“踩剎車”）還是生物因素的緣故，仍不明了。

神經(jīng)系統(tǒng)和性刺激〓大腦對于性反應(yīng)而言十分重要，然而產(chǎn)生這些反應(yīng)的大腦究竟是如何運作，科學(xué)所了解的還相當少。大腦通過神經(jīng)系統(tǒng)接收來自五種感覺官能的刺激視、嗅、觸、聽、味，此外還有一種：想象力。

大腦〓毫無疑問，大腦在我們身體的各種功能中都扮演著重要角色，但在性功能中的作用則最為突出。我們的思想、感覺和實際行為之間的關(guān)系并沒有得到充分的理解（即便是已知的部分，也需要神經(jīng)學(xué)的知識背景才能理解清楚）。感情關(guān)系的因素和文化影響，以及預(yù)期、幻想、希望和恐懼，會與感官的輸入和神經(jīng)遞質(zhì)（在神經(jīng)系統(tǒng)中傳遞信息的化學(xué)物質(zhì)）相結(jié)合，把我們帶入預(yù)備好、愿意并能夠發(fā)生性沖動的狀態(tài)。即使到了這一刻，既能激發(fā)又能抑制性反應(yīng)的大腦，也可以使可能帶有情欲意味的信息“短路”。抑制機制究竟如何發(fā)揮作用尚未可知，但罪惡感、焦慮感、恐懼感和負面條件作用幾乎必然會阻礙大腦向生殖器發(fā)出信息。實際上，適量的酒精和大麻之所以表現(xiàn)出增強性體驗的作用，正是因為它們削弱了大腦中抑制機制的控制力。

從解剖學(xué)看來，大腦中最與男性和女性的性行為相關(guān)的區(qū)域是大腦皮層和腦邊緣系統(tǒng)。研究者利用PET（正電子發(fā)射斷層掃描）繪制腦圖像，發(fā)現(xiàn)大腦在性喚起期間的活動顯著增多（Holstege et al.，2003；Redoute et al.，2000）。有趣的是，在性高潮中被激活的這個區(qū)域，在海洛因的作用下也會興奮起來。神經(jīng)學(xué)家格特·霍爾斯特吉（Gert Holstege）新近的研究顯示，腦中掌管恐懼和焦慮的部位在女性經(jīng)歷性高潮的時候是被關(guān)閉的，但是在偽裝高潮的情況下，這個部位仍然會有活動（Ross，2005）。此外，研究還發(fā)現(xiàn)在女性性高潮中，大腦的一個掌管感情控制的區(qū)域會被大幅度鈍化，而在男性身上沒有發(fā)現(xiàn)類似的結(jié)果這是因為用來測量這一變化的掃描儀需要檢測持續(xù)兩分鐘以上的活躍狀態(tài)，而男性的性高潮通常無法持續(xù)那么久。大腦皮層是覆蓋腦部大部分區(qū)域的帶有溝回的結(jié)構(gòu)，這一部位與人類的有意識行為如感知、記憶、交流、理解和自主運動相聯(lián)系。