在腦皮層之下的邊緣系統(tǒng)（limbic system）由數(shù)個(gè)獨(dú)立的部分組成，它與感情和感受有關(guān)。邊緣系統(tǒng)和腦皮層存在著大量的聯(lián)系，這就可以解釋為什么“感情不時(shí)會(huì)掙脫邏輯的控制，并且為什么有時(shí)又正好相反：理性能阻止我們?cè)诓贿m當(dāng)?shù)那樾蜗卤磉_(dá)感情”（Marieb，1995）。也許所有這些功能最重要的體現(xiàn)，在于我們解讀性信號(hào)的方式。

感覺(jué)官能〓一個(gè)有魅力的人（視覺(jué)）、身體上的香味或氣息（嗅覺(jué)）、帶動(dòng)舌尖的一舔或一吻（味覺(jué)）、一個(gè)愛(ài)撫（觸覺(jué)）、喁喁情話（聽(tīng)覺(jué)），都能向大腦傳送性信號(hào)。對(duì)于上述感官輸入的偏好，很大程度上取決于文化，并帶有非常多的個(gè)人化色彩。我們體驗(yàn)到的感官信息和感情反應(yīng)的聯(lián)結(jié)，很可能大多是邊緣系統(tǒng)的產(chǎn)物。一部分的感官輸入可能無(wú)需多少有意識(shí)的思想或感情，就可以喚起性沖動(dòng)。皮膚的一些特定區(qū)域（叫作性敏感部位，erogenous zones）對(duì)觸碰非常敏感，這些區(qū)域可能包括生殖器、胸、嘴、耳、頸、大腿內(nèi)側(cè)和臀部；這些區(qū)域與情欲的聯(lián)系因文化和個(gè)體而異。我們的嗅覺(jué)感官也可能在無(wú)意識(shí)間給我們帶來(lái)性信息?？茖W(xué)家分離出了名為外激素（pheromones）的化學(xué)物質(zhì)，許多動(dòng)物都分泌這種物質(zhì)并釋放到空氣中，包括螞蟻、蛾、豬、鹿、狗和猴子。外激素的功能之一（至少就動(dòng)物而言），似乎就在于激起性欲（Cutler，1999；Small，1999）。

在這方面，瑞士動(dòng)物學(xué)家克勞斯·韋德金德（Claus Wedekind）關(guān)于嗅覺(jué)及其在伴侶選擇上扮演的重要角色的研究取得了迷人的成果（cited in Blum，1997）。在一個(gè)由44位大學(xué)女性和49位大學(xué)男性參與的研究中，韋德金德給男性每人一件干凈的棉布T恤，讓他們整個(gè)周末都穿著它睡覺(jué)。他同時(shí)告知這些男性要遠(yuǎn)離古龍香水、止汗劑、辛辣食物和香煙。周末結(jié)束后，這些沾過(guò)汗液的T恤被收回，每件分別裝在一個(gè)干凈的塑料盒中。在每個(gè)女性的排卵期（研究證明，在此期間嗅覺(jué)會(huì)變得敏銳），交給她們每人一摞塑料盒，其中既有一些沾過(guò)汗液的T恤，也有一些干凈的T恤，然后讓她們?cè)u(píng)估每一件T恤的性感程度、愉悅力和氣味強(qiáng)度。研究者發(fā)現(xiàn)，一個(gè)女性的MHC復(fù)合體（為自己身體的細(xì)胞編碼，并在發(fā)現(xiàn)不明有機(jī)物時(shí)送出警告的基因）與穿T恤男性的MHC復(fù)合體的差異越大，她就越是會(huì)把那件T恤評(píng)價(jià)為“性感”可以推測(cè)，她對(duì)那個(gè)男性也會(huì)有一樣的評(píng)價(jià)。這項(xiàng)研究與之前從老鼠身上獲得的結(jié)果具有關(guān)聯(lián)性。韋德金德的研究表明，生物因素使個(gè)體傾向于與一個(gè)能提供健康的基因組合的伴侶接近。顯而易見(jiàn)，這不是我們?cè)诎閭H選擇上使用的唯一信號(hào)，但它確實(shí)提示了MHC基因、嗅覺(jué)和性之間存在微妙卻強(qiáng)有力的聯(lián)系。然而，關(guān)于人類外激素的充分研究還有待進(jìn)一步展開(kāi)。