1927年，蔣介石發(fā)動(dòng)“四一二”政變后，沈鈞儒由于思想左傾，積極靠攏共產(chǎn)黨，遭到國(guó)民黨右派的忌恨，一度被捕押往南京，后經(jīng)人營(yíng)救，才免殺身之禍，恢復(fù)自由。此后，沈鈞儒前往上海，擔(dān)任上海法科大學(xué)教務(wù)長(zhǎng)，不久又從事律師職業(yè)，成為了一位主持公理和正義的“政治律師”。

1931年，“九一八”事變后，沈鈞儒積極投入抗日救亡運(yùn)動(dòng)。1935年，“一二·九”運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后，他聯(lián)合馬相伯、鄒韜奮、章乃器、陶行知、李公樸等人，成立了上海文化界救國(guó)會(huì)。隨后，他又聯(lián)合上海其他各界救國(guó)會(huì)組織，成立了上海各界救國(guó)聯(lián)合會(huì)，沈鈞儒被一致推選為主席。

此后，“每次愛國(guó)群眾游行，走在隊(duì)伍最前面的，總是這位身材矮小、胸前飄灑著美髯、步履沉著堅(jiān)定的愛國(guó)長(zhǎng)者”。陶行知曾感慨地說(shuō)，沈鈞儒“在上海領(lǐng)導(dǎo)民眾運(yùn)動(dòng)，比少年還要英勇，參加游行，走四五十里不覺疲勞”；并寫詩(shī)贊道：“老頭！老頭！他是中國(guó)的大老，他是同胞的領(lǐng)頭。他為了中國(guó)得救，他忘了自己的頭。唯一念頭，大眾出頭?！?/p>

1936年5月31日，在宋慶齡、沈鈞儒等人的努力下，全國(guó)各界救國(guó)聯(lián)合會(huì)在上海宣告成立，要求各黨各派立即派遣代表進(jìn)行談判，停止內(nèi)戰(zhàn)，一致對(duì)外，制定共同抗敵綱領(lǐng)，建立統(tǒng)一的抗敵政權(quán)。會(huì)后，沈鈞儒、章乃器去見上海市長(zhǎng)吳鐵城，希望得到當(dāng)局認(rèn)可，爭(zhēng)取合法公開。不料，吳鐵城不但不予承認(rèn)，反而要求解散救國(guó)會(huì)，否則就把他們拘留起來(lái)，并嘲笑說(shuō)：“你們要做民族英雄嗎？那就讓你們嘗嘗民族英雄的滋味吧！”沈鈞儒聞之大怒，反問道：“國(guó)難深重，市長(zhǎng)不嘲笑漢奸賣國(guó)賊，而嘲笑起民族英雄，這使我們感到吃驚！市長(zhǎng)難道怕民族英雄太多嗎？民族英雄有什么罪過(guò)？”從而嚴(yán)詞拒絕了吳鐵城的要求，表示寧可坐牢而不愿賣國(guó)。