沈鈞儒等人被捕后，上海市長吳鐵城隨即發(fā)表談話，公布了他們的所謂罪狀：“自從非法組織所謂上海各界救國會后，托名救國，肆意造謠，其用意無非欲削弱人民對于政府之信仰。近且勾結赤匪，均可復按。政府當局年余以來，曲加優(yōu)容，苦口勸喻，無如彼等毫不覺悟，竟復由言論見諸行動，密謀鼓動上?？偭T工，以遂其擾亂治安、顛覆政府之企圖，業(yè)經(jīng)查有實據(jù)?，F(xiàn)值綏邊剿匪吃緊之際，后方尤應鞏固，不得不行使緊急處置，以遏亂萌。”

沈鈞儒等人被捕的消息傳出后，立刻激起了全國各界愛國人士的極大義憤，紛紛發(fā)表宣言、聲明、函電，或舉行群眾集會，抗議國民黨政府無辜逮捕愛國領袖，要求立即無罪釋放沈鈞儒等人，掀起了一浪高過一浪的營救運動。全國各界救國聯(lián)合會為此發(fā)表緊急宣言和通電，認為這是國民黨當局“對于全國人民愛國運動的一種公開的無理摧殘”，希望全國各界人士主持公道，加以援助。中共報紙也發(fā)表文章，反對國民黨“愛國有罪的暴政”，呼吁爭取救國自由。宋慶齡、馮玉祥、于右任等人更是紛紛采取行動，反對逮捕愛國領袖，聲援營救“七君子”。

沈鈞儒等人在獄中仍堅持正義斗爭，還成立了臨時組織并一致公推沈鈞儒為“家長”。對此，鄒韜奮曾解釋說：“我們都完全是純潔愛國，偏有人要誤會我們?yōu)椤磩印?，所以不用‘領袖’或其他含有政治意味的什么‘長’來稱我們所共同愛戴的沈先生，卻用‘家長’這個名稱來推崇他。我們想，無論如何，總沒有人再能不許我們有我們的‘家長’吧！此外，也許還有兩個理由：一個理由是我們這幾個‘難兄難弟’在患難中的確親愛得像兄弟一般；還有一個理由便是沈先生對于我們這班‘難兄難弟’的愛護備至，仁慈親切，比之慈父有過之無不及。”

沈鈞儒等人入獄后不久，西安事變爆發(fā)，張學良、楊虎城要求立即釋放上海被捕的愛國領袖，并公開表示：“上海各救國領袖究竟犯了什么罪，我想全國大多數(shù)人誰也不曉得。沈鈞儒是一位六十多歲的著名教授，他所犯的罪，只好說像他自己所說的‘愛國未遂罪’！”為此，國民黨中以陳果夫、陳立夫為首的頑固勢力提出要槍斃“七君子”。陳果夫說：“張、楊發(fā)動事變，提出立即釋放被捕之救國會領袖。而救國會又曾電張，要張請纓抗日。由此可見，救國會是煽動西安事變的罪魁，殺掉沈鈞儒等人，可以警告張、楊。”馮玉祥聽后指出：“我們的人被扣在西安的不止七個，而且中間有蔣委員長，難道我們就不怕人家報復嗎？”陳果夫無言以對，從而保全了“七君子”。