第一批北上的民主人士之所以只有沈鈞儒、譚平山、章伯鈞和蔡廷鍇四人，據(jù)當(dāng)時參與護(hù)送工作的楊奇回憶：“這是由于租來的蘇聯(lián)‘波爾塔瓦’號貨船不大，客房極少。同時，當(dāng)潘漢年、連貫在1948年9月4日到李濟(jì)深家開會落實名單時，有些人說手上有些工作尚待處理，來不及第一批離港；還有個別人擔(dān)心經(jīng)過臺灣海峽是否安全，只有沈鈞儒、蔡廷鍇等毫不猶豫，全無顧慮，說走就走?！?

對此，沈鈞儒在到達(dá)哈爾濱后曾對朱學(xué)范解釋說：“任公按照毛主席來信，與我初步?jīng)Q定，除民革由蔡將軍、民盟由我參加外，另外擬請民主促進(jìn)會的馬敘倫先生參加。不料……在民革、民盟的內(nèi)部會議上，都認(rèn)為各去兩人合適，于是任公又與我重新商定，由我們四人來哈，馬敘倫先生就沒有通知他。”這就是第一批北上民主人士名單確定的內(nèi)情。

為了安全起見，“登輪北行前，中共方面都做了周密的安排，對于上船要經(jīng)過的路線，經(jīng)過的地段，從哪條路走，經(jīng)過那些街道，遇上情況如何應(yīng)付等等，都事先做好調(diào)查研究和縝密的布置”。此外，周恩來還特別指出，這是第一批，要絕對秘密，保證安全，出發(fā)后有什么情況，要隨時報告。

當(dāng)時，根據(jù)安排，各位民主人士的行李由連貫派羅培元先行運走，自己離家時只帶一個小提包。1948年9月12日，羅培元便按照潘漢年提供的門牌號碼，依次到準(zhǔn)備北上的民主人士家中，乘坐“的士”取走了他們的隨身行李，按計劃運送到維多利亞的小碼頭，再雇傭小船送到錨地的“波爾塔瓦”號船上。

事情進(jìn)展得還算順利。但是，正當(dāng)羅培元和小船的老板講好價錢，將行李裝船的時候，一個香港巡警突然出現(xiàn)在他的面前，冷眼盯著羅培元，從頭到腳審視著他，用警棍敲敲行李，冷笑道：“來頭不小??！做什么生意的？”羅培元想起潘漢年囑咐他的話——“這件事無事是小事，有事就是大事”，心中頓時緊張起來。

巡警裝模作樣地掏出一個小本子，似乎是要拿給羅培元看，但沒等羅培元看清，就把本子抽了回去。這個細(xì)小的動作，使羅培元懸起來的一顆心放下了。虛晃一槍，該不是要敲竹杠吧！羅培元正尋思著，那個巡警果然打著官腔說：“你已經(jīng)觸犯香港的法律了，按規(guī)定應(yīng)該帶你去差館審查……”

“還請巡警大人高抬貴手，我的客人在錨地等著這行李呢！”羅培元裝出誠惶誠恐的樣子說?！澳敲础土P款吧！”巡警終于露出了馬腳。羅培元馬上答應(yīng)下來，表示認(rèn)罰。他翻遍了所有口袋，找出大約30元錢。巡警見再也榨不出什么油水，就收了錢，背著雙手走開了。