公共裸體，強(qiáng)調(diào)在公共場所的，多人一起的裸體。在公共空間，但沒有別人，只有自己一個(gè)人的裸體，比如一個(gè)人在荒山荒島上，不屬于“公共裸體”，卻可以屬于裸體主義的實(shí)踐。同理，即使在私人空間的裸體，也可以屬于裸體主義，比如在私宅中的裸體聚會等。甚至在我看來，一個(gè)在自己家中裸體的人，同樣可以是裸體主義者。

另外可以和公共裸體同時(shí)討論的、便是需求性裸體。需求性裸體（Functional nudity），指短時(shí)間的需求性裸體，如在普通的公共海灘上換衣服有時(shí)是能被接受的。然而即使這樣，這一過程還是經(jīng)常用毛巾遮擋。只有在所謂的裸體海灘上，一直裸體才是能被接受的。女人在公共場合哺乳也應(yīng)該屬于需求性裸體，卻是有爭議的。2007年6月在美國有一個(gè)很著名的案子，婦女Brooke Ryan在一家餐廳后的小攤前吃飯時(shí)，發(fā)現(xiàn)她7個(gè)月大的兒子要喝奶。盡管她說她盡量小心翼翼，但是另一個(gè)顧客還是向經(jīng)理抱怨她不雅的暴露。服務(wù)員和經(jīng)理都叫她把衣服穿好。她遞給了經(jīng)理一份準(zhǔn)許公共哺乳的肯塔基州的法律資料，但經(jīng)理并沒有改變主意。于是她停止了給孩子喂奶，之后，在餐廳前和其他公共場所進(jìn)行了“在外哺乳（Nurseout）”的抗議。美國大多數(shù)州（截至2009年1月有40個(gè)）的法律明確規(guī)定了女性具有在公共場所哺乳的權(quán)利。

雖然公共裸體、需求性裸體與裸體主義有許多交叉，但本研究關(guān)注的并非公共裸體，而是裸體主義。所以，在寫作中公共裸體可能也會被提到，卻并不是我們研究的主要目標(biāo)。

有一些裸體實(shí)踐，參與者可能是裸體主義者，也可能不是裸體主義者。這些裸體形式在現(xiàn)實(shí)中非常常見，所以我們也在這里選擇幾個(gè)加以介紹。