一些心理學家對人從出生到大學畢業(yè)這一過程進行了系統研究，他們認為這個過程可以明確地分成不同的階段。過去有觀點認為，人在剛剛出生的時候沒有什么價值，隨著時間的推移價值逐漸增大。根據這一理論，新生嬰兒在其發(fā)展過程中是非常渺小的，其價值是隨著年齡的增長而不斷提高的。目前，心理學家已經放棄了這一陳舊的觀點。他們現在認為，在人成長的不同階段存在著不同的心理類型。這些階段之間的界限非常明確。同時，他還與人身體成長的不同階段密切聯系。心理學的發(fā)現認為，不同成長階段之間的心理變化非常明顯，因此人們無不夸張地說，成長就是一個不斷再生的過程，當一個心理個性階段結束后，另一個階段隨之而來。

這一系列心理發(fā)展的第一個階段是出生之后到6歲這一時期。這個階段又可以分為0~3歲和3~6歲兩個不同的小時期。第一個時期是0~3歲，這個階段的兒童心理我們了解得還不是很多，而且我們也無法直接對兒童施加任何影響。事實上，接受0~3歲兒童的學校目前還不是很多。第二個時期是3~6歲，這個階段的兒童心理類型也沒有發(fā)生多大的變化，但是在這一階段，兒童開始更多地受到外界環(huán)境的影響，尤其是周圍成人的影響。在這一階段，兒童的人格發(fā)生了巨大的變化，而且掌握了語言，手和大腦的協調能力也大幅度提高。這種變化可以很容易通過新生嬰兒與6歲孩子的對比看出來。我們姑且不論這些驚人的變化是如何發(fā)生的，有一個事實是不容否認的，那就是6歲的孩子已經有足夠的能力去接受學校教育了。

心理發(fā)展的第二個階段是6~12歲。這個階段的兒童處于穩(wěn)定發(fā)展期，表現得健康而快樂。他們心理方面的變化很小，只有從身體方面可以看出他們在持續(xù)成長。也許一個對人類毫不了解的外星人來到地球，在沒有碰到真正的成年人之前，他很有可能會把這些十多歲的孩子當成成年人。

第三個階段是12~18歲。這一階段的兒童在心理發(fā)展方面有相當大的變化。這個階段也可以分成兩個小的時期：一個是12~15歲，一個是15~18歲。這一階段也有身體方面的變化，身體在這一階段基本長成，18歲之后，身體不再隨著年齡的增長而發(fā)生顯著的變化，增長的只是人的年齡。

現在，我們的教育已經認識到這些不同的心理類型。0~6歲的第一個階段已經明確得到認可，并且6歲被普遍認為是比較重要的時期，因此從那時起孩子就可以上學了。但是，目前教育界對0~6歲兒童的認識還不夠，他們僅僅是看到一些明顯的事實，如新生嬰兒與6歲孩子的顯著差別，他們還沒有對此階段的兒童重視起來，給予其更多的關注。

第二個階段得到認可的程度是最高的，起因是基于一個普遍的事實，世界上大多數國家的兒童在12歲左右就進入了中學。這說明，人們普遍認為，6~12歲是最適宜接受基本文化教育的，而且這一時期的兒童是可以在心理上適應學校教育的要求的。他們已經有足夠的耐心去聽講和學習，理解教師的意識，并堅持學習。這就是為什么這一階段被認為是接受文化教育的最佳時期。