胚胎對(duì)于生物的重要性是不言而喻的，胚胎決定了一個(gè)物種的延續(xù)和發(fā)展。越是高級(jí)的物種對(duì)胚胎越重視，而人類(lèi)是首個(gè)對(duì)胚胎進(jìn)行研究的物種。

新生兒出生以后，必須要經(jīng)歷一段精神發(fā)育的過(guò)程，主要是嬰兒在精神方面的成長(zhǎng)。此時(shí)嬰兒所面臨的是一個(gè)與他在子宮中胚胎的物理成形過(guò)程完全不同的階段，當(dāng)然也不同于他長(zhǎng)大成人的成年階段。我們把這些剛出生的嬰兒稱(chēng)為“精神的胚胎”，而把出生后的這段時(shí)間稱(chēng)為“精神胚胎期”。

從某種意義上說(shuō)，人類(lèi)要經(jīng)歷兩個(gè)胚胎期：一個(gè)是在出生之前，這是所有動(dòng)物都具有的。一個(gè)是在出生后，也就是上面提到的“精神胚胎期”，這一時(shí)期是人類(lèi)所特有的，并使得人類(lèi)與動(dòng)物有了很大的區(qū)別，嬰兒的這種能力是其他動(dòng)物所不曾擁有的，嬰兒的出生是生命的一次跳躍，是生命新里程的起點(diǎn)。

這也是我們對(duì)此進(jìn)行研究的原因。我們應(yīng)該在兒童發(fā)展和人類(lèi)心理研究上找到新的起點(diǎn)。如果說(shuō)人類(lèi)的活動(dòng)依賴(lài)于精神和智慧，那么，這種精神和智慧必定是人類(lèi)存在的支點(diǎn)。他的行為和活動(dòng)是以這一支點(diǎn)為基礎(chǔ)展開(kāi)的，人類(lèi)也是在這一精神前提下發(fā)展的。這樣看來(lái)，我們就應(yīng)該對(duì)新生嬰兒的精神世界給予更多的關(guān)注，而不是像現(xiàn)在這樣只關(guān)注他們的身體。

成長(zhǎng)中的嬰兒不但具有學(xué)習(xí)成年人的能力，如力量、智慧、語(yǔ)言等，還能根據(jù)周?chē)h(huán)境塑造自己的性格。這是因?yàn)閶雰壕哂信c成年人完全不同的心理類(lèi)型，由于這個(gè)原因，兒童與周?chē)h(huán)境的關(guān)系也同成人不一樣。成年人可以記住環(huán)境中的東西并對(duì)其加以觀察和思考，兒童則不僅僅記住了周?chē)氖挛铮宜麑?duì)環(huán)境進(jìn)行吸收，使之成為自己心靈的一部分。有的時(shí)候，成年人對(duì)所見(jiàn)所聞可能無(wú)動(dòng)于衷，而嬰兒則根據(jù)自己的所見(jiàn)所聞來(lái)自我塑造，并成為自我個(gè)性的一部分。這種具有無(wú)意識(shí)的記憶和吸收力的記憶類(lèi)型被帕西·納恩先生稱(chēng)為“記憶基質(zhì)”。

證實(shí)這種特殊記憶類(lèi)型的一個(gè)例子就是嬰兒的語(yǔ)言問(wèn)題。兒童并不是“記住”了語(yǔ)言如何發(fā)音，而是形成了發(fā)音的能力，并將其發(fā)揮至極，很快地就能熟練運(yùn)用語(yǔ)言。并且兒童在講話(huà)時(shí)完全遵循語(yǔ)法規(guī)則和特殊用法，他們并沒(méi)有像成年人那樣對(duì)語(yǔ)言進(jìn)行過(guò)研究或記憶，在他們還不曾想到需要這樣學(xué)習(xí)語(yǔ)言的時(shí)候，就已經(jīng)熟練地掌握了語(yǔ)言，并且使之成為自身的一部分。毫無(wú)疑問(wèn)，嬰兒學(xué)習(xí)語(yǔ)言的方式與通常的記憶完全不同，它應(yīng)該是兒童思維中最重要的部分。同時(shí)，兒童對(duì)周?chē)h(huán)境有一種特殊的敏感性，這種感受能力使他能夠觀察和吸收周?chē)挛铮⒅鸩竭m應(yīng)環(huán)境。兒童是在童年時(shí)期這一特定階段無(wú)意識(shí)地完成這一過(guò)程的。