胚胎對于生物的重要性是不言而喻的，胚胎決定了一個物種的延續(xù)和發(fā)展。越是高級的物種對胚胎越重視，而人類是首個對胚胎進(jìn)行研究的物種。

新生兒出生以后，必須要經(jīng)歷一段精神發(fā)育的過程，主要是嬰兒在精神方面的成長。此時嬰兒所面臨的是一個與他在子宮中胚胎的物理成形過程完全不同的階段，當(dāng)然也不同于他長大成人的成年階段。我們把這些剛出生的嬰兒稱為“精神的胚胎”，而把出生后的這段時間稱為“精神胚胎期”。

從某種意義上說，人類要經(jīng)歷兩個胚胎期：一個是在出生之前，這是所有動物都具有的。一個是在出生后，也就是上面提到的“精神胚胎期”，這一時期是人類所特有的，并使得人類與動物有了很大的區(qū)別，嬰兒的這種能力是其他動物所不曾擁有的，嬰兒的出生是生命的一次跳躍，是生命新里程的起點(diǎn)。

這也是我們對此進(jìn)行研究的原因。我們應(yīng)該在兒童發(fā)展和人類心理研究上找到新的起點(diǎn)。如果說人類的活動依賴于精神和智慧，那么，這種精神和智慧必定是人類存在的支點(diǎn)。他的行為和活動是以這一支點(diǎn)為基礎(chǔ)展開的，人類也是在這一精神前提下發(fā)展的。這樣看來，我們就應(yīng)該對新生嬰兒的精神世界給予更多的關(guān)注，而不是像現(xiàn)在這樣只關(guān)注他們的身體。

成長中的嬰兒不但具有學(xué)習(xí)成年人的能力，如力量、智慧、語言等，還能根據(jù)周圍環(huán)境塑造自己的性格。這是因?yàn)閶雰壕哂信c成年人完全不同的心理類型，由于這個原因，兒童與周圍環(huán)境的關(guān)系也同成人不一樣。成年人可以記住環(huán)境中的東西并對其加以觀察和思考，兒童則不僅僅記住了周圍的事物，而且他對環(huán)境進(jìn)行吸收，使之成為自己心靈的一部分。有的時候，成年人對所見所聞可能無動于衷，而嬰兒則根據(jù)自己的所見所聞來自我塑造，并成為自我個性的一部分。這種具有無意識的記憶和吸收力的記憶類型被帕西·納恩先生稱為“記憶基質(zhì)”。

證實(shí)這種特殊記憶類型的一個例子就是嬰兒的語言問題。兒童并不是“記住”了語言如何發(fā)音，而是形成了發(fā)音的能力，并將其發(fā)揮至極，很快地就能熟練運(yùn)用語言。并且兒童在講話時完全遵循語法規(guī)則和特殊用法，他們并沒有像成年人那樣對語言進(jìn)行過研究或記憶，在他們還不曾想到需要這樣學(xué)習(xí)語言的時候，就已經(jīng)熟練地掌握了語言，并且使之成為自身的一部分。毫無疑問，嬰兒學(xué)習(xí)語言的方式與通常的記憶完全不同，它應(yīng)該是兒童思維中最重要的部分。同時，兒童對周圍環(huán)境有一種特殊的敏感性，這種感受能力使他能夠觀察和吸收周圍事物，并逐步適應(yīng)環(huán)境。兒童是在童年時期這一特定階段無意識地完成這一過程的。