在我們的學(xué)校里，我們會(huì)對(duì)兒童的發(fā)展情況進(jìn)行研究，并給出我們的解釋。兒童在每一年齡階段所表現(xiàn)出來的特點(diǎn)都為我們的研究提供了依據(jù)。在他們的行為中，我們可以看出許多與人類發(fā)展的最高特征的相同之處。

在兒童的發(fā)展過程中，一個(gè)建設(shè)性的過程正在進(jìn)行。這讓我想到了毛毛蟲生長(zhǎng)到一定階段出現(xiàn)的現(xiàn)象。毛毛蟲生長(zhǎng)到一定階段之后，就會(huì)從樹葉上爬開，來到兩個(gè)莖稈之間開始它的一項(xiàng)神秘工作，它會(huì)先慢慢地吐出一條細(xì)小而透明的線，這就意味著毛毛蟲開始結(jié)繭了。對(duì)于兒童來說，首先引起我注意的是兒童能夠?qū)Ｗ⒂谀臣虑?。我在學(xué)校里看見一個(gè)3歲半的小女孩，她注意力集中的程度令我們吃驚。雖然她身邊還有很多好玩的事物，但是她只專注于自己的工作，絲毫沒有受到外界環(huán)境的影響。這種專注程度在我們成年人中也是很少見的，我們常常會(huì)認(rèn)為這是天才的特征。對(duì)于年齡小的兒童來說，為了不給他的成長(zhǎng)帶來阻礙，我們不會(huì)稱其為天才。但是我們知道兒童專注于某件事情對(duì)他們的成長(zhǎng)來說是很重要的。如果這種情況發(fā)生在許多孩子的身上，我們會(huì)為此感到欣喜不已，畢竟這種情況不很常見。當(dāng)然我們并不是說兒童必須以同樣的方式集中注意力或?qū)Ｗ⒂谝患虑?，但是如果兒童不能專心做某事，不能集中注意力，他就很容易被周圍的事物所左右，他的成長(zhǎng)就會(huì)受到限制。一旦兒童集中自己的注意力，他就會(huì)沉下心來，安排自己的世界了。

就像一個(gè)成年人不停地變換工作，他就永遠(yuǎn)也找不到適合自己的工作，所謂“事事通，樣樣松”。但如果一個(gè)人目標(biāo)很明確，并且懂得如何安排自己的工作，并為之而不斷努力，那么他就一定會(huì)取得成功。我們認(rèn)為這一問題很重要，甚至許多人都會(huì)告誡現(xiàn)在的大學(xué)生要有專注鉆研的精神。但是建議畢竟只是建議，我們不能強(qiáng)迫成年人去集中精力，更何況是孩子了。但是有一點(diǎn)是不同的，兒童們并不是有意識(shí)地去集中自己的注意力的，他本身并沒有目的性。

兒童會(huì)專注于某件事情這一情況給兒童心理學(xué)的研究帶來了新的內(nèi)容，它向我們展示了大自然如何讓兒童對(duì)某一事物產(chǎn)生特定的興趣，并促使兒童完成一些創(chuàng)造性的工作，從而完成一個(gè)人的性格塑造的。當(dāng)兒童具有了這種能力以后，也就具備了人類性格的又一特點(diǎn)，即持久性。我已經(jīng)說過，兒童經(jīng)常沒有任何外在目的地、持續(xù)不斷地重復(fù)著一些活動(dòng)，顯然這里有一種內(nèi)在的目的在驅(qū)使兒童主動(dòng)去做。兒童主動(dòng)去做這些事情，這種行為標(biāo)志著人類性格形成的另一個(gè)階段開始了。在這里起作用的不是兒童的意愿而是自然的意愿，大自然通過這種方法幫助人類完成自己的事業(yè)。

事實(shí)上，兒童不停地重復(fù)某項(xiàng)活動(dòng)還有另外一層含義，那就是兒童已經(jīng)具備完成他們所要做的事情的能力。我們學(xué)校的兒童可以自由選擇要做的事情，就是表達(dá)了這種能力，他會(huì)日復(fù)一日不停地做下去。我們一般認(rèn)為，如果一個(gè)人不僅知道自己需要什么，而且知道自己要做什么，并能堅(jiān)持下去，我們就會(huì)說這個(gè)人具有很明確的目標(biāo)，很強(qiáng)的意志力，很有能力。