利瑪竇畫像乾隆年間的《皇清四裔考》里，對英國有過粗略的描述：“英吉利，一名英圭黎，國居西北方海中，南近荷蘭，紅毛番種也，距廣東界計程五萬余里……”即便是馬嘎爾尼使團(tuán)訪華后，也沒有人有興趣知道關(guān)于英國更多的資料。此后大清典籍大都延續(xù)著這樣的態(tài)度，到了道光年間，濃縮得只剩下像“船堅炮利”這樣的只言片語。

法國人老尼克在《開放的中華：一個番鬼在大清國》里，用了一種很有意思的寫法，穿越到鴉片戰(zhàn)爭前夕，“親身體驗(yàn)”了一把中國晚清社會生活，值得一讀。里面沒有我們厭倦的德教，也沒有野史的粗獷，更像一位人類學(xué)家的田野考察筆記。

鴉片戰(zhàn)爭前，主人公老尼克去福建訪茶，路上他與一個曾經(jīng)當(dāng)過兵的中國老船長“沃”交談。尼克回避著被當(dāng)做傳教士的危險，“中國人表面上對夷人大為不屑，但內(nèi)心深處認(rèn)為這些人借貿(mào)易為由，實(shí)為侵略做準(zhǔn)備，總有一天會來奪取皇位。我在不暴露身份的同時盡力消除這位老軍官的擔(dān)憂?！?/p>

他們交換對眼下局勢的看法，尼克問：“如果夷人有意發(fā)動戰(zhàn)爭，為什么要推遲至今？他們不都是和平來，和平離開么？他們是我們的朋友，你認(rèn)為呢？”

船長回答說：“那不是些商船，一眼就能看出來是裝著大炮的大軍艦。要是他們只是為貿(mào)易而來，我們是會熱烈歡迎的。可是做任何事情都是有動機(jī)的。他們?yōu)槭裁匆蔽溲b？肯定是打算攻占帝國。那些忘記將艦隊的到來稟告皇帝的官員都受到了嚴(yán)懲。夷人的目的如果不是這么顯而易見，那么就不會這樣了?！彼囊娮R讓尼克覺得很受用。

接著尼克想考考船長的地理知識，船長說大清自然是最大的地方，泱泱大國，剩下的世界就是散落的島嶼。尼克很快就發(fā)現(xiàn)，他的知識來自一本受當(dāng)?shù)毓賳T推崇的書——《海國聞見錄》《四庫全書》有收錄，陳倫炯撰。陳倫炯是個海商，曾為施瑯東征臺灣指點(diǎn)航路，因軍功成為碣石鎮(zhèn)總兵、廣東右翼副都統(tǒng)。陳倫炯少年隨父親生活在沿海，并且經(jīng)常出海，到過日本等地?！逗勔婁洝肥峭砬迩捌趯κ澜绲乩碚J(rèn)識最全的一本書。。里面說“英格利乃三島之國”，對英國人的生活也有描述，英人富，多用呢絨，喜歡喝酒。女人待嫁前束身以求纖瘦。發(fā)辮卷曲，垂至脖頸。短衫，加襯裙。出門多披氅。抽煙，煙裝金絲瓶。

因?yàn)槟峥耸欠▏?，所以留意了對法國的介紹，里面說法蘭西，先是信佛教，后改天主教。當(dāng)然都是些錯得離譜的信息，在船長的地圖上，非洲緊接著西伯利亞，高麗對面為不知名的國家。

壓茶裝箱，19世紀(jì)初，水墨尼克分析外國人不受歡迎，是因?yàn)閬碇袊亩际巧倘?，貪婪好財，無視家庭，是些拋棄了所有高尚情感的人。但是最后，尼克發(fā)現(xiàn)，這些中國人和他套近乎也是有目的的，他們居然請求他教會他們用鉛和錫造幣，船長們相信英國有能力把廉價的金屬變成白銀和金子。

越過老外的訕笑，回到馬嘎爾尼訪華的現(xiàn)場。

馬嘎爾尼使團(tuán)訪華，對大清而言，本來是一個很好的了解英國的機(jī)會。但國力強(qiáng)盛的乾隆完全把英國人的來華當(dāng)做了微不足道的小事。他要求朝臣所做的僅僅是：如此邊遠(yuǎn)的外夷來訪，你們不要失了天朝的體統(tǒng)和尊嚴(yán)。他多次下詔強(qiáng)調(diào)，禮儀要得體，不能輕慢，不能茍簡，又不能過于隆重，在不阻擋其向慕之心和誠意的同時，也不要助長其驕矜之風(fēng)。

“三跪九叩”的禮儀之爭，現(xiàn)在還是中外史學(xué)界津津樂道的話題，和珅的機(jī)智更成為野史家書寫的靈感之源。但令英國人不解之處在于，為什么康熙善于學(xué)習(xí)西方的科學(xué)技術(shù)，并可以讓那么多傳教士為他效力，而乾隆卻把那些科學(xué)儀器視為“奇巧淫技”呢？

英國使者向乾隆行駛跪拜禮，顯然是中國人所繪乾隆朝的大將福安康甚至對英國人的火器表露出不屑一顧的態(tài)度，他是朝中唯一見識過火器力量之人。馬嘎爾尼使團(tuán)訪華前夕，在反擊尼泊爾入侵西藏時，福安康率領(lǐng)清軍與有英國人參與武裝的尼泊爾部隊直接交戰(zhàn)過。

一位軍事愛好者分析說，馬嘎爾尼衛(wèi)隊當(dāng)時以密集隊列方式進(jìn)行的火器操演，實(shí)際上也折射出當(dāng)時火器在裝填速度和攻擊威力上的不足。裝備滑膛槍的步兵必須排成特定的縱深隊形，才能保證火力的持續(xù)與打擊效果，其有效射程和殺傷力此時可能還趕不上東方民族的強(qiáng)弓硬弩。

朝中重臣的看法能夠影響到已經(jīng)80歲的皇帝乾隆，我們往往忽視了這點(diǎn)。面對這些新發(fā)明，他們認(rèn)為：“天朝德威遠(yuǎn)被，萬國來王，種種貴重之物，梯航畢集，無所不有……從不貴奇巧，并無更需爾國制辦物件?！泵鎸δ切┯鴮＜遥麄円惨粯永Щ螅骸按隧?xiàng)人等，既稱官員，何以名列在天文、醫(yī)生之后？”