馬嘎爾尼等700多人一番勞苦，從天朝那里什么也沒有得到，他們看到大清日薄西山的一面，獲得了更多關(guān)于中國的知識(shí)，這些都為英國后來入侵中國做足了準(zhǔn)備。馬嘎爾尼曾任印度馬德拉斯總督，他應(yīng)該知道尼泊爾人的驍勇善戰(zhàn)，從清朝對(duì)尼泊爾一戰(zhàn)大獲全勝來看，他對(duì)當(dāng)時(shí)中國的軍事實(shí)力還是有所敬畏。即便是后來的1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)投票，英國國會(huì)也僅以271對(duì)262票的微弱優(yōu)勢(shì)勝出。

浙江大學(xué)教授龔纓晏先生在《鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前中國人對(duì)英國的認(rèn)識(shí)》一文中，梳理了清朝對(duì)英國從被動(dòng)到主動(dòng)的認(rèn)識(shí)過程，有一點(diǎn)是一致的：對(duì)大清而言，英國人的數(shù)次訪華，只不過是在朝貢國的名冊(cè)下，多了一個(gè)名字而已。

到嘉慶年間，清朝政府開始注意到英國對(duì)中國的影響，最顯著的就是官方文件中記錄英國人強(qiáng)悍的事跡越來越多，吞并呂宋、單鷹、大小西洋……抵達(dá)中國的英國船只也明顯增多，上繳的稅錢也占了各國向清政府繳稅總額的七八成。整個(gè)英國的形象從最初的恭順變成了兇悍狡猾，許多極為丑詆的詞匯輪番上陣。龔纓晏.鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前中國人對(duì)英國的認(rèn)識(shí)［M］//東西交流論譚(第1輯).上海：上海文藝出版社，1998：230264.

由此，他們更不屑于去了解英國，許多錯(cuò)誤的觀念，只有在戰(zhàn)火里才能扭轉(zhuǎn)過來。參加過中英談判《南京條約》的黃恩彤說，昔日林則徐以為英國人離不開茶葉，其實(shí)他錯(cuò)了，英國嗜好茶葉不假，但只是嗜其味，并非以此為生。

英國出口到中國的物品，版畫，刊印于《倫敦新聞畫報(bào)》美國人薩義德認(rèn)為，18世紀(jì)中葉，東西方的認(rèn)識(shí)出現(xiàn)了斷裂。在英國人對(duì)東方的認(rèn)識(shí)過程中，有著航海探險(xiǎn)和地理大發(fā)現(xiàn)的大背景，也有貿(mào)易與戰(zhàn)爭(zhēng)的直接經(jīng)驗(yàn)。但最為重要的是，18世紀(jì)中葉歐洲關(guān)于東方研究的知識(shí)被系統(tǒng)化，人種學(xué)、比較解剖學(xué)、語言學(xué)、歷史地理學(xué)的大規(guī)模運(yùn)用，加上小說家、傳教士、詩人、翻譯家、旅行家的文學(xué)作品宣傳，傳達(dá)了一幅令人著迷的東方圖景，繼而助長(zhǎng)了殖民者的野心。愛德華·W.薩義德.東方學(xué)［M］.王宇根，譯.北京：三聯(lián)書店，2007：49.

英國人認(rèn)為，沒有產(chǎn)生牛頓的東方是幼稚的、非理性的、愚昧的、墮落乃至不正常的，只有征服它，才能完成必要的改造。晚清不知道牛頓、工業(yè)革命，更不知道洛克的政治哲學(xué)經(jīng)過孟德斯鳩的發(fā)展已經(jīng)改造了英國，更締造了一個(gè)擁有全新治理理念的美國。魏源提出“師夷長(zhǎng)技以制夷”的時(shí)候，怎么沒有想到這些呢？

要說面對(duì)老外的機(jī)智，又有誰趕得上張德彝呢？晚清張德彝有一段非常漂亮的言論，顯示了外交家的智慧，大長(zhǎng)民族之氣。

1871年5月，張德彝在出使法國的時(shí)候，有法國人問他，為什么中國把外國人稱為“鬼子”，張德彝回答說，這其實(shí)是一個(gè)誤會(huì)。中國一直叫外國人“桂子”，以前中國漢代通西方(西域)時(shí)，在“龜茲”得到了葡萄種子，所以國人對(duì)這個(gè)地方很熟悉。但老百姓不知道“龜”的正確發(fā)音是“qiū”，錯(cuò)誤地讀成了“guī”，“龜茲”也就變成了“桂子”(鬼子)。他們也不知道那里的人相貌服飾如何，以為來自西邊的人就是“桂子”，所以聽說你們是從西方來的時(shí)候，他們這樣稱呼你們也就不足為怪了。

之所以不稱呼“俄羅斯”為“桂子”，是因?yàn)槎砹_斯長(zhǎng)期與中國打交道，來中國也穿中國人的服飾。就像今天中國人出門，會(huì)被當(dāng)做日本人一樣。

張德彝反問法國人，你們叫中國也不見得多好啊，什么“齋那”、“吉那”……中國四千年來，從未被其他國家如此叫過，你們的根據(jù)又是什么？

法國人聽得驚呆了，又佩服得不行，鞠躬而退。張德彝.隨使法國記［M］.長(zhǎng)沙：岳麓書社，1985：460.