轟轟烈烈的戊戌變法運動失敗之后，清政府內(nèi)部的政治生態(tài)也隨之發(fā)生了微妙的變化。從鎮(zhèn)壓“洪楊之亂”伊始所形成的由漢族士大夫把握朝廷實權(quán)的政治局面被漸次打破。上自廟堂中樞，下至地方督撫等諸多關(guān)鍵職位，復(fù)被滿族人把持。為滿清王朝所奉行了200多年的“首崇滿洲”的基本國策依然牢不可破。

那些主要是借靠血統(tǒng)而不是才干上臺的滿族貴族官僚，大多為膏粱子弟，雖然在短時間內(nèi)因為出身好而位居要津，成為名副其實的“官X代”，但由于自小“生于深宮之中，長于婦人之手”，未經(jīng)充分之歷練，故多昏庸顢頇驕奢淫逸之輩。在這樣一些紈绔子弟“視國事為兒戲”的無知妄作之下，滿清王朝的政局遂江河日下，不可問矣。

當(dāng)然，如此立論也并不是將這些滿族貴戚子弟全部否定。衡之以史實，應(yīng)當(dāng)承認(rèn)的是，在這些人當(dāng)中也確有個別木秀于林的特出之輩。其中，端方就是一個典型。