同治元年農(nóng)歷七月二十五日（1862年8月20日），奕訢等人向由慈安、慈禧兩宮皇太后把持的朝廷呈獻(xiàn)了《同文館章程》六條。四天之后，兩宮皇太后正式批準(zhǔn)，京師同文館就此成立。

同文館的設(shè)立之所以被稱為是“石破天驚”的壯舉，是因?yàn)樵诓痪弥?，這個(gè)國家還在死守著“夷夏之防”的敏感底線，固執(zhí)地禁止所有外國人學(xué)習(xí)漢語，更不用說令本國人學(xué)習(xí)“夷狄”們的語言了。所以，此番由政府公開成立學(xué)堂學(xué)習(xí)外語，這個(gè)變化對(duì)于當(dāng)時(shí)仍“沉浸于章句、小楷之積習(xí)”（李鴻章語）的大部分士大夫階層而言，無疑是非常突兀和巨大的。

因此，盡管同文館在剛剛設(shè)立時(shí)，只招收了區(qū)區(qū)10名年齡在14歲左右的八旗子弟，恭親王還公開承諾學(xué)生“不會(huì)超過二十四名”，所學(xué)習(xí)的語言也僅有英語一門，但卻仍然招致猶然陶醉在天朝上國迷夢(mèng)里的大批保守派人士“用夷變夏”的交口非議和激烈攻擊。一些人甚至到處造謠生事，寫了許多條楹聯(lián)極力詆毀同文館，諸如：“詭計(jì)本多端，使小朝廷設(shè)同文之館；軍機(jī)無遠(yuǎn)略，誘佳弟子拜異類為師?！薄拔赐?，斯文將喪?！薄翱组T弟子，鬼谷先生。”……

事實(shí)上，盡管部分保守派人士對(duì)于同文館的詆毀一直沒有停止過，但因?yàn)樽畛醯膸啄陜?nèi)，作為其主事者之一的奕訢等人頗受兩宮皇太后尤其是慈禧的信任，在朝廷之上的地位極為穩(wěn)固，因此，同文館依然在爭議聲中躑躅前行。