“馬車鐵路”悄然開張

在吳淞鐵路被拆毀之后不久的1879年，世界上最早的電氣化鐵路在德國出現(xiàn)，這標志著不斷發(fā)展的鐵路運輸事業(yè)進入到了一個全新的時代。而與此形成鮮明對比的卻是，在古老的大清國境內(nèi)依然找不到一寸鐵路的影子。

轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在1880年12月3日。這一天，前直隸提督劉銘傳在李鴻章等人的支持下，冒著極大的政治風(fēng)險，向清廷上《籌造鐵路以求自強折》，請求試辦鐵路。

在這份奏章里，劉銘傳以俄國和日本為例，說明了鐵路對于富國強兵的重要意義，雄辯地指出：“自強之道，練兵造器固宜次第舉行，然其機括則在于急造鐵路。鐵路之利于漕務(wù)、賑務(wù)、商務(wù)、礦務(wù)、厘捐、行旅者不可殫述，而于用兵一道尤為急不可緩之圖。中國幅員遼闊，畫疆而守，防不勝防。鐵路一開，則東西南北呼吸相通，視敵所驅(qū)，相機策應(yīng)，無征調(diào)倉皇之慮，無轉(zhuǎn)輸艱阻之虞。合我國二十二行省，聯(lián)為一氣。從此裁兵節(jié)餉，并成勁旅，則一兵可抵十數(shù)兵之用，而權(quán)操在上，又不為疆臣所牽制。所以立自強之基礎(chǔ)者在此，所以杜外人之覷覦者亦在此?！?/p>

劉銘傳遞給清廷的這份奏折不啻于是一聲春天里的驚雷，立即引起了朝野上下一片嘩然。雖然劉銘傳獲得了李鴻章等少數(shù)洋務(wù)派大員的支持，李鴻章甚至立即上奏明確表示：“處今日各國皆有鐵路之時，而中國獨無，譬如居中古以后而屏棄舟車，其動輒后人也必矣。”但反對的聲浪還是占據(jù)了上風(fēng)。

有個叫周德潤的御史向朝廷進言指責道：“鐵路之說，劉銘傳倡于前，李鴻章和于后，是直欲破壞列祖列宗之成法以亂天下也。”這位周御史祭起了中國古代的圣賢吹噓說：“自昔圣人刳木為舟，法斗為車，此即機器之權(quán)輿。迄后周公作指南，孔明作木牛、流馬，皆仿其意而小用之，不肯盡器之利者，愿欲留此余地以役吾民而養(yǎng)吾民也。聞泰西諸國專尚機器，如織布、挖河等事，皆明以一器代數(shù)百人之工，暗以一器奪數(shù)百人之業(yè)，奪之不已，又窮其巧而為鐵路，非外夷之壟斷哉？”

周御史得出結(jié)論說：“鐵路行之外夷則可，行之中國則不可。何者？外夷以經(jīng)商為主，君與民共謀其利者也；中國以養(yǎng)民為主，君以利利民而君不言利者也。議者欲以鐵路行之中國，恐捷徑一開，而沿途之旅店，服賈之民車，馱載之騾馬，皆歇業(yè)矣，是刮天下貧民之利而歸之官也?！?/p>