和周德潤一起參與圍攻劉銘傳和李鴻章的還有張家驤、張楷、劉錫鴻等頑固派官員。概言之，他們把鐵路說成是外國的“奇技淫巧”，不值得提倡，攻擊鐵路有“三弊”、“九不利”、“不可行者八”、“有害者九”，等等。他們還把修建鐵路與中國傳統(tǒng)的風(fēng)水之說聯(lián)系在一起，別有用心地說如果允許在中國建造鐵路，必將導(dǎo)致“山川之神不安，即旱潦之災(zāi)易召”。

在頑固派官員的同聲反對之下，光緒七年（1881年）初，清廷正式下旨：不從劉銘傳試辦鐵路之請，明確指出“疊據(jù)廷臣陳奏，僉以鐵路斷不宜開，不為無見。劉銘傳所奏，著毋庸議”。

雖然劉銘傳的動議被擱置了，但實(shí)際上以李鴻章為首的洋務(wù)派已經(jīng)準(zhǔn)備要偷偷地籌劃修建鐵路了。

還在1879年，在直隸總督、北洋大臣任上的李鴻章就和輪船招商局總辦唐廷樞等人籌劃修建一條從唐山到胥各莊的鐵路，以方便運(yùn)出開平礦務(wù)局所出產(chǎn)的煤炭。這個計(jì)劃一度因?yàn)轭B固派官員認(rèn)為鐵路經(jīng)過清王朝的“東陵”所在地，會“震動”陵寢等理由而擱淺了兩年多的時(shí)間。在劉銘傳的建議被清廷否決之后不久，李鴻章迎難而上，繼續(xù)游說朝廷，爭取支持。他一方面在朝廷中樞加緊斡旋；一方面授意唐廷樞再次奏請修建運(yùn)煤輕便鐵路。為了打消清廷大員的顧慮，李鴻章還玩了一個小小的權(quán)謀，他讓唐廷樞向朝廷保證說：為了不至于“震動?xùn)|陵”，建成后的鐵路將“不用機(jī)車而用騾馬牽引”。在李鴻章“遇見紅燈繞著走”的政治智慧指導(dǎo)下，唐胥鐵路終于獲得了最高當(dāng)局的批準(zhǔn)。1881年6月24日，唐胥鐵路正式開工建設(shè)，同年的農(nóng)歷十一月間竣工，路長18華里，成為中國正式修造鐵路的肇端。

唐胥鐵路建成后，按照李鴻章等人向清政府做出的不用機(jī)車牽引的承諾，這條鐵路實(shí)際上是世界鐵路史上罕見的一條“馬車鐵路”，也就是說牽引列車車廂的不是機(jī)車，而是騾馬！但這個世界鐵路史的怪胎很快被棄之一邊。參與督建鐵路的英國工程師金達(dá)，利用開平礦務(wù)局的一臺廢棄的舊鍋爐造出了一臺小型的蒸汽機(jī)車，命名為“中國火箭號”，在這條鐵路上成功地實(shí)現(xiàn)了試運(yùn)行，以自己的實(shí)踐證明了這條鐵路的優(yōu)良性。再后來，更是從英國購來了機(jī)車、貨車，開始了正常的運(yùn)營。據(jù)說，李鴻章本人此后還曾經(jīng)乘坐過金達(dá)從國外購進(jìn)的機(jī)車，視察過這條鐵路。