近代中國(guó)所遭受的來(lái)自于西方列強(qiáng)的侵略和壓迫的結(jié)果，通常情況下除了割地、賠款諸項(xiàng)之外，屢被提及的還有一條就是著名的“領(lǐng)事裁判權(quán)”制度。每當(dāng)我們?cè)谔岬皆擁?xiàng)制度時(shí)，還常常要不失時(shí)機(jī)地在它的前面加上諸如“西方列強(qiáng)依仗武力強(qiáng)加給我們”之類的限定詞，借以強(qiáng)化帝國(guó)主義國(guó)家的霸道形象。從某種意義上說(shuō)，“領(lǐng)事裁判權(quán)”制度已經(jīng)成為最能體現(xiàn)近代中國(guó)生存狀態(tài)的標(biāo)志性符號(hào)之一。

那么，究竟什么是“領(lǐng)事裁判權(quán)”制度呢？這里不妨先征引有關(guān)的資料做一下簡(jiǎn)短的說(shuō)明。

按照專業(yè)一點(diǎn)的解釋，所謂“領(lǐng)事裁判權(quán)”制度，就是：“一國(guó)通過(guò)駐外領(lǐng)事等機(jī)構(gòu)對(duì)處于另一國(guó)領(lǐng)土之內(nèi)的本國(guó)國(guó)民，根據(jù)其本國(guó)法律，行使司法管轄權(quán)的制度?！保ㄎ錁涑贾骶帯吨袊?guó)傳統(tǒng)法律文化辭典》，北京大學(xué)出版社，1999年10月第1版）

具體而言，該項(xiàng)制度在晚清中國(guó)的主要內(nèi)容如次：“凡在中國(guó)享有領(lǐng)事裁判權(quán)的國(guó)家，其在中國(guó)的僑民不受中國(guó)法律的管轄，不論其發(fā)生任何違背中國(guó)法律的違法犯罪行為，或成為民事訴訟或刑事訴訟的當(dāng)事人時(shí)，中國(guó)司法機(jī)關(guān)無(wú)權(quán)裁判，只能由該國(guó)的領(lǐng)事等人員或設(shè)在中國(guó)的司法機(jī)構(gòu)據(jù)其本國(guó)法律裁判。”（趙曉耕編著《中國(guó)法制史》，中國(guó)人民大學(xué)出版社，2004年5月第1版）

如上所言，“領(lǐng)事裁判權(quán)”制度的確嚴(yán)重?fù)p害了中國(guó)的司法管轄權(quán)，造成了中外關(guān)系的嚴(yán)重不對(duì)等，堪稱一項(xiàng)貨真價(jià)實(shí)的喪權(quán)辱國(guó)的制度。與同樣喪權(quán)辱國(guó)的割地賠款等比較起來(lái)，其對(duì)于中國(guó)主權(quán)的損害程度，恐怕是有過(guò)之而無(wú)不及。

既然“領(lǐng)事裁判權(quán)”制度對(duì)中國(guó)的主權(quán)造成如此大的侵害，這個(gè)制度又是如何產(chǎn)生的呢？對(duì)于這樣一個(gè)非常重要的問(wèn)題，如果我們能夠詳細(xì)地考察一下“領(lǐng)事裁判權(quán)”制度在晚清產(chǎn)生的具體過(guò)程，就不能不承認(rèn)，“領(lǐng)事裁判權(quán)”制度的產(chǎn)生可能并非完全如我們通常所認(rèn)為的那樣，是“帝國(guó)主義國(guó)家依靠強(qiáng)大的武力強(qiáng)加給清政府”的結(jié)果。

事實(shí)上，近代中國(guó)的“領(lǐng)事裁判權(quán)”制度最終成為自第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，中國(guó)與西方列強(qiáng)所簽訂的一系列不平等條約中的一條白紙黑字的具體條文，固然不能完全排除西方列強(qiáng)對(duì)清政府威逼利誘這個(gè)因素，但證之以史實(shí)，把如此重要的國(guó)家主權(quán)讓渡給西方列強(qiáng)的最主要推手，恐怕并不是西方列強(qiáng)的外交官們，而恰恰是晚清政府中的那些根本不知道國(guó)家主權(quán)為何物的官員們自己！從這個(gè)意義上說(shuō)，所謂“晚清政府是一個(gè)喪權(quán)辱國(guó)的賣國(guó)政府”的結(jié)論，的確是對(duì)晚清政府的一個(gè)非常恰切的評(píng)價(jià)。

說(shuō)到這里，必須把“領(lǐng)事裁判權(quán)”制度在近代中國(guó)的產(chǎn)生過(guò)程做一個(gè)大略的梳理。

應(yīng)當(dāng)說(shuō)，“領(lǐng)事裁判權(quán)”制度在近代史上被正式寫進(jìn)中外交涉的文件里面，其始作俑者是清政府在第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間主持中英交涉事務(wù)的欽差大臣耆英與署乍浦都統(tǒng)伊里布、兩江總督牛鑒。