本來，1842年8月29日所簽訂的中英《南京條約》的各個條款里面，中英雙方并沒有涉及“領事裁判權”的問題。但是，就在《南京條約》簽訂數日之后，耆英遵照道光皇帝“著耆英向該夷反復開導，不厭詳細，應添注約內者，必須明白簡當，力杜后患，萬不可將就目前，草率了事”（孟森《清史講義》，中華書局，2010年1月第1版）的訓示，忙不迭地又和署乍浦都統伊里布、兩江總督牛鑒一起聯名向英方代表璞鼎查發(fā)出了一份被茅海建教授稱為是“中國近代史上最要命的外交文件”的正式照會。

茅海建教授之所以如此定義這份照會，乃是因為“在這些文件中，潛藏著不亞于清朝在戰(zhàn)爭中軍事失敗的外交失敗”（茅海建《天朝的崩潰：鴉片戰(zhàn)爭再研究》，生活·讀書·新知三聯書店，2005年7月第2版）。而在這些“外交失敗”中，最關鍵的一條就是把在華英國人的審判權輕易地讓渡給了對方！這就是后來被寫進各種中外條約的“領事裁判權”制度的濫觴。

由于茲事體大，在這里實在不能不轉引一下該照會附片第八條（注：前輩清史專家孟森先生說是第七條）的內容如下——

英國商民既在各處通商，難保無與內地民人交涉獄訟之事。從前英國貨船在粵，每以遠人為詞，不能照中國律例科斷，并聞欲設立審判衙門，如英國之呵壓打米挐一樣。但查乾隆十九年佛蘭西人時雷氏（注：按照當時中國人稱呼外國人的慣例，原文“時雷氏”三字前均加“口”字邊，以表示蔑視）一犯，欽奉諭旨，令其帶回本國，自行處治。即道光元年英吉利國兵船水手打死黃埔民人黃姓之案，亦經阮督部堂奏請，令英國自行懲辦，各在案。此后英國商民，如有與內地民人交涉案件，應明定章程，英商歸英國自理，內民由內地懲辦，俾免釁端。他國夷商仍不得援以為例。（轉引自茅海建《天朝的崩潰：鴉片戰(zhàn)爭再研究》，生活·讀書·新知三聯書店，2005年7月第2版）