熟悉整個(gè)甲午戰(zhàn)爭中北洋海軍戰(zhàn)史的人士都會(huì)注意到一個(gè)非常奇特的現(xiàn)象，這就是號(hào)稱“亞洲第一”的北洋海軍，在整個(gè)甲午戰(zhàn)爭歷次海戰(zhàn)中的表現(xiàn)不僅大失水準(zhǔn)，令戰(zhàn)前對(duì)它寄予厚望的全國上下大大失望；而且，在整個(gè)戰(zhàn)爭的歷次海戰(zhàn)當(dāng)中，這支艦隊(duì)的高級(jí)軍官中真正像“經(jīng)遠(yuǎn)”艦管帶林永升、“致遠(yuǎn)”艦管帶鄧世昌、“超勇”艦管帶黃建勛、“揚(yáng)威”艦管帶林履中那樣戰(zhàn)死在海上戰(zhàn)場(chǎng)的將領(lǐng)雖不乏其人，但相當(dāng)一部分人都是在威海衛(wèi)軍港被日本海陸軍包圍以后，才迫不得已地選擇了“自殺”的方式，作為對(duì)這個(gè)國家、這只艦隊(duì)和自己的一個(gè)最終的交代。

尤其耐人尋味的是，除了“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦的護(hù)理管帶楊用霖選擇了比較軍人化的“吞槍自殺”的自殺方式之外，包括北洋海軍的最高指揮官——海軍提督丁汝昌、“定遠(yuǎn)”艦管帶劉步蟾、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦管帶林泰曾等一些海軍主要將領(lǐng)，最后都是選擇了“吞食鴉片”的自殺方式。這樣的一種在全世界軍人中都應(yīng)該算做頗為罕見的自殺方式，令這些北洋海軍主要將官的死亡，多少染上了一絲異樣的色彩。

這樣說并不是在一味地苛責(zé)前人，更非唐突英雄。應(yīng)該說，力竭而戰(zhàn)敗，選擇自裁的方式作為了斷，這是古往今來的軍界中頗為流行的一種做法，并非是北洋海軍的首創(chuàng)。在正常的情況下，這樣的一種自裁方式，亦應(yīng)該被看做是一種極為英勇悲壯的行為，是足以令人肅然起敬和銘記在心的。但是，像北洋海軍的將領(lǐng)們這樣靠過量吞食鴉片的方式自殺，就讓人在崇敬和惋惜的同時(shí)，多少有一種難以言說的別扭感覺。

而且，倘若從這些北洋海軍高級(jí)軍官的自裁方式進(jìn)一步深究下去的話，則顯然可以“窺一斑而見全豹”，從而開掘出這支貌似強(qiáng)大的現(xiàn)代化海軍的背后所隱藏的各種不那么陽光的東西。

首先，北洋海軍的高級(jí)將官們既然會(huì)選擇吞食鴉片的辦法自殺，則似乎可以推論此物在北洋海軍的官兵中并不罕見。至于軍中官兵的手中為什么有這么多的鴉片？這個(gè)問題可以有兩種解釋：往好里說，可能是為了治療疾病。大家都知道，適量的鴉片能緩解疼痛，因此，用鴉片治療一些病痛，這在中國民間也是有其悠久傳統(tǒng)的。北洋海軍的官兵常年在外洋之上顛簸，難免不有個(gè)頭痛腦熱，用鴉片治療疾病，也在情理之中。