說來燕南園的歷史并不算太長，還得從燕京大學(xué)的成立說起：

晚清的時候，美國教會在北京創(chuàng)辦了三所大學(xué)──北京匯文大學(xué)、華北協(xié)和女子大學(xué)和通州協(xié)和大學(xué)。1919年前后，三校陸續(xù)合并，成為一所新的大學(xué)，并聘請正在南京金陵神學(xué)院任教的著名美國教授司徒雷登擔(dān)任校長。當(dāng)時在校名問題上曾經(jīng)有過一段小插曲：由于先行合并的是匯文大學(xué)和通州協(xié)和大學(xué)，而匯文大學(xué)的英文名稱是“Peking  University”（即“北京大學(xué)”），所以合并后的學(xué)校曾經(jīng)打算掛出“北京大學(xué)”的牌子，但是這與已經(jīng)名播天下的“國立北京大學(xué)”幾無二致，顯然不妥。為此，甚至專門成立了一個由蔡元培等人組成的五人委員會。最后，既沒叫“匯文”，也沒叫“協(xié)和”，更沒叫“北京大學(xué)”，而是采用了誠靜詒先生的建議，定名為“燕京大學(xué)”。這小小的插曲似乎也說明，燕京大學(xué)從成立的時候就與北京大學(xué)有了一種微妙的映照，或許是某種難解的緣分吧。三十多年后，新中國的教育系統(tǒng)推行高校院系調(diào)整，燕京大學(xué)與北京大學(xué)合并，北大遷到了原燕大的校址——燕園。這樣一來，解放前后京城三大名校中的兩校就合流成為新的北京大學(xué)，一個有著深厚的文化積淀、又煥發(fā)著昂揚(yáng)進(jìn)取精神的北京大學(xué)。當(dāng)然這是后話了，我們還是繼續(xù)說燕大的事情。

由于當(dāng)時燕大在城中的校舍局促狹窄，司徒雷登力圖在京郊選擇新的校址。經(jīng)親自勘察，選定西郊一處寬敞的地方。那本是明代米萬鐘的勺園與清代和珅淑春園的所在，幾經(jīng)易主，清末時歸睿親王的后代所有，因?qū)医?jīng)戰(zhàn)亂，已經(jīng)破敗不堪。后來民國時陜西督軍陳樹藩買了這處廢園，原打算蓋別墅的，司徒雷登千里迢迢跑到西安，幾番談判，最后以6萬元的價格將其購下。

校址選定后，由另一個美國人──畢業(yè)于耶魯大學(xué)的設(shè)計師亨利?墨菲進(jìn)行總體規(guī)劃，墨菲以中國的園林藝術(shù)及古典建筑風(fēng)格為基點(diǎn)，開始了大規(guī)模的建設(shè)。而司徒雷登在接下來的十幾年里，連續(xù)10次回美國募捐，為燕大的發(fā)展提供了雄厚的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

1925年，新校園初具規(guī)模，燕京大學(xué)遷入新址，但校舍的建設(shè)還在持續(xù)進(jìn)行著，先后又購入周邊的蔚秀園、鏡春園、朗潤園等等，使校界不斷擴(kuò)大。