1895年12月4日，馮友蘭出生于河南唐河一個(gè)封建大家庭里。他祖上是清初時(shí)從山西高平遷來(lái)的，靠釀酒為業(yè)，到了祖父一代家境已經(jīng)較為殷實(shí)，因此孩子們長(zhǎng)到7歲便開(kāi)始讀書(shū)了。按規(guī)矩，自然是先從《三字經(jīng)》開(kāi)始，然后是《論語(yǔ)》、《孟子》、《大學(xué)》、《中庸》。后來(lái)馮友蘭曾經(jīng)說(shuō)：“在中國(guó)，哲學(xué)與知識(shí)分子人人有關(guān)。在舊時(shí)，一個(gè)人只要受教育，就是用哲學(xué)發(fā)蒙。兒童入學(xué)，首先教他們讀‘四書(shū)’，即《論語(yǔ)》、《孟子》、《大學(xué)》、《中庸》?！臅?shū)’是新儒家哲學(xué)最重要的課本。有時(shí)候，兒童剛剛開(kāi)始識(shí)字，就讀一種課本，名叫《三字經(jīng)》，……就是它，開(kāi)頭兩句也是‘人之初，性本善’。這是孟子哲學(xué)的基本觀(guān)念之一?！?/p>

馮友蘭的父親是位進(jìn)士，伯父、叔父都是秀才，可謂“書(shū)香門(mén)第”。在清代，當(dāng)了進(jìn)士就是踏上了仕途。父親先是擔(dān)任了一些雜職，后來(lái)派任湖北崇陽(yáng)知縣，不料只當(dāng)了一年縣官就病逝了。那年馮友蘭13歲，有一件事給他留下了很深的印象：當(dāng)他隨母親護(hù)送父親的靈柩返鄉(xiāng)途中，聽(tīng)到了慈禧與光緒去世的消息。

在馮友蘭的人生之初，母親的影響是很大的，讓孩子努力讀書(shū)是她最大的愿望。馮友蘭的弟弟景蘭后來(lái)成為著名的地質(zhì)學(xué)家，妹妹恭蘭（也名沅君）成為著名的文學(xué)家，都與母親從小給予的傾心關(guān)注是分不開(kāi)的。比如沅君，幼時(shí)便被父親許配了人家，長(zhǎng)大后在哥哥影響下接受了許多新思想，一心想到北京女子師范讀書(shū)，母親當(dāng)即同意了。有人提醒說(shuō)，是不是應(yīng)當(dāng)同男方商量一下？母親說(shuō)，既然已經(jīng)決定去了，那么既不必商量，也無(wú)需打招呼，否則萬(wàn)一對(duì)方反對(duì)，倒不好辦了?？梢?jiàn)為了讓孩子求學(xué)上進(jìn)，母親始終是不遺余力的。辛亥革命后，母親還當(dāng)上了唐河縣一所女學(xué)的學(xué)監(jiān)，她給自己起了一個(gè)名字叫“吳清芝”，還很正規(guī)地印了名片。她教導(dǎo)學(xué)生說(shuō)：“叫你們來(lái)上學(xué)，是教你們一些新知識(shí)、新本領(lǐng)，并不是叫你們用新知識(shí)、新本領(lǐng)代替舊規(guī)矩?！边@種“新舊相輔”的認(rèn)識(shí)，對(duì)馮友蘭日后哲學(xué)思想的形成有很大的影響。

1910年，馮友蘭和弟弟由伯父做主考上縣里高等小學(xué)，接著他先后到開(kāi)封中州中學(xué)、武昌中華學(xué)校讀書(shū)。1912年，也就是辛亥革命后的第二年，他考入了上海中國(guó)公學(xué)。他離家越來(lái)越遠(yuǎn)，一步步走進(jìn)了外面的大千世界。

沒(méi)有人能說(shuō)明馮友蘭為什么會(huì)喜歡上了哲學(xué)。馮友蘭自己也沒(méi)有作過(guò)太多的說(shuō)明，他只是說(shuō)：“對(duì)于邏輯的興趣，很自然地使我特別想學(xué)西方哲學(xué)?！?/p>