馮友蘭在開(kāi)始如饑似渴地學(xué)習(xí)西方哲學(xué)的時(shí)候，首先考慮的就是一個(gè)十分具有實(shí)際意義的問(wèn)題：西方為什么富強(qiáng)，中國(guó)為什么貧弱？他所發(fā)表的第一篇重要文章的題目就很有些驚人：《中國(guó)為何無(wú)科學(xué)──對(duì)于中國(guó)哲學(xué)的歷史及其結(jié)果的一種解釋》！

他這里所說(shuō)的“科學(xué)”主要是指自然科學(xué)。他認(rèn)為，近代科學(xué)要么是尋求認(rèn)識(shí)自然界的知識(shí)，要么是尋求統(tǒng)治自然界的權(quán)力。而中國(guó)的哲學(xué)只追求內(nèi)心的幸福，用不著那些“權(quán)力”和“知識(shí)”，所以當(dāng)然就不會(huì)有近代自然科學(xué)──因?yàn)橛貌恢?！后?lái)他先后寫出了幾本書，其代表作是《人生哲學(xué)》。他這個(gè)人生哲學(xué)可不是普通百姓理解的那種世俗概念，像“某某人的‘人生哲學(xué)’就是愛(ài)占小便宜”之類。哲學(xué)家使用的是抽象概念，比如他所說(shuō)的“宇宙”并不是那個(gè)具體的、繁星點(diǎn)點(diǎn)無(wú)邊無(wú)際的太空，他所說(shuō)的“樹(shù)”也絕不是“柳樹(shù)”、“楊樹(shù)”之類具體的樹(shù)，所以，哲學(xué)家所進(jìn)行的邏輯思維也叫“抽象思維”，就是這么個(gè)意思。說(shuō)到底，哲學(xué)家所思考的，主要是思維和存在、精神和物質(zhì)的關(guān)系問(wèn)題，馮友蘭的《人生哲學(xué)》所談的，也正是人與世界的關(guān)系。不過(guò)，他畢竟是“初出茅廬”，對(duì)于自己的著作并不滿意，認(rèn)為它缺乏統(tǒng)一的觀點(diǎn)和中心思想，只能算“雜家之言”。所以他說(shuō)：“雜家之言好比宴會(huì)中的拼盤，無(wú)論拼盤做得怎樣精致，但拼盤總是拼盤，不能作為正菜?！?/p>

然而通過(guò)在《人生哲學(xué)》中對(duì)中西方哲學(xué)史所作的系統(tǒng)比較，馮友蘭開(kāi)始把更多的精力投入到對(duì)哲學(xué)史──尤其是中國(guó)哲學(xué)史的研究當(dāng)中去了。

馮友蘭把自己一生對(duì)哲學(xué)的探索過(guò)程分為4個(gè)階段，《人生哲學(xué)》是第一個(gè)階段的代表作。他個(gè)人的人生軌跡自然是與這4個(gè)階段基本重合的。