自少年時期開始，侯仁之最喜歡的體育運動是長跑。從德州博文中學跑到通州潞河中學，再跑進燕京大學的校園而成為全校越野長跑比賽的冠軍……在被日寇判刑而流寓津門的時候，在下放江西“五七干?！眲趧痈脑斓臅r候，他都沒有中斷奔跑的腳步。這已經不僅是身體的運動，更是精神的運動。長跑是需要持久韌性的，而侯仁之一生都在不停歇地“跑”！一個以跑步的方式度過人生的人，自然能達到更遠、更高的目標。所以，他才一直“跑”上了科學的巔峰。

侯仁之祖籍為山東恩縣，1911年12月6日出生于隸屬河北省棗強縣。因幼時體弱，他曾數次輟學。所幸母親對他給予了最真切的關注，為他訂閱了不少畫報作為特殊的啟蒙教材，還經常講述《舊約圣經》中的小故事啟發(fā)他的學習興趣，使他的學業(yè)得以維持。

1926年，15歲的侯仁之到德州博文中學讀書。博文中學的體育活動搞得很出色，侯仁之曾想加入籃球隊，可他個子矮小，身體瘦弱，說了幾次人家就是不同意。就連班上的同學分隊比賽，雙方都不選他。侯仁之賭了一口氣，干脆自己練跑步。他堅持跑了一冬天，轉過年來，學校要舉行春季運動會，班上同學對他說：“侯仁之，你參加長跑吧！我們看見你天天練來著?！焙钊手还膭牛娴膱罅藗€一千五百米。比賽時，他拼命往前沖。跑過一圈，轉彎的時候他挺奇怪：怎么旁邊一個人都沒有了？回頭一看，原來所有的人都被他遠遠地甩在后面了！從那時開始，他的身體就慢慢地好起來了。

除了跑步，侯仁之還積極參加各種課余活動。他曾經參加過話劇的演出，還寫了一個話劇劇本《基甸救國》，那是他第一次進行文學創(chuàng)作的嘗試。初三時，他在全校演講比賽中取得第一名，母親高興極了，對侯仁之說：如果有一天你能站在講壇上講課，我坐在最后一排聽也心里高興！

遺憾的是，母親沒有等到這一天。侯仁之初中畢業(yè)那年，母親不幸病逝。