康有為宣稱自己有一個驚人的發(fā)現(xiàn)，那就是漢代以來，朝廷也好，民間也罷，所信的、所用的經(jīng)書都是假的，是漢代劉歆偽造的，是一個彌天大謊。這個“學術發(fā)明”在當時真是石破天驚！康有為還說，真正的經(jīng)學就是今文經(jīng)學，是公羊?qū)W，孔子是托古改制的素王。今天我們要繼承孔子先圣的精神，就要進行改制?？梢?，康有為是要借孔子這塊牌子來宣傳他的變法思想。康有為強調(diào)孔子是素王，自己是孔子的代言人，所以號“長素”。一來二去，康梁師徒就成為晚清維新變法思潮的代表人物。

1895年，師徒二人一同進京趕考（考進士），正逢甲午戰(zhàn)敗后中日簽訂喪權辱國的馬關條約。于是，康梁策動各省舉人，聯(lián)名上書，要求拒簽和約，遷都再戰(zhàn)。這就是著名的“公車上書”。當然了，按照當時的政策規(guī)定，老百姓是沒有權力議政的，這些舉人們所遞交的請愿書，也沒有哪個人、哪個部門愿意為他們送達天聽（到達皇帝手中），但從此康梁師徒名聲大振。這次考試，康有為進士及第，在“六試不售”之后，終于成為一名進士，分配工作崗位，僅授工部主事（建設部科長）。這么小的位置豈是康有為用武之地？康有為堅不就任。他有鴻鵠之志，怎么安于當一小官？此后康有為差不多成了一個職業(yè)的維新變法的鼓動家。他趁公車 上書的浩大聲勢，辦了一個學會，叫“強學會”，顧名思義，就是討論怎樣才能使中國強大的學會。一時人氣之旺、吸引力之大，以至于袁世凱、張之洞這樣的實權派人物都要求加入。當時，張之洞是湖廣總督，有權有勢，愿意出錢贊助這個學會，但前提是康有為別再宣傳所謂新學偽經(jīng)之類的怪論了?？涤袨椴豢戏艞壸约旱闹鲝?，于是張、康合作破裂。強學會辦了一份報紙，叫做《時務報》，主筆就是梁啟超。梁啟超是大才子，下筆千言，洋洋灑灑，感情豐沛，打動人心，成為《時務報》的品牌。一時間，言維新者，無不知有梁啟超。青年志士，讀過梁啟超的文章，無不熱血沸騰，愛國之心油然而生，改革之志油然而起。

正因如此， 1897年，當湖南維新派籌辦時務學堂時，就一度有意聘請康有為出任總教習。前人雖沒有今天的營銷意識，也認識到“名師”對一所新學堂的作用。只是機緣巧合，師傅沒請來，卻請來了名氣更大的徒弟梁啟超。于是，梁啟超帶著康梁學說翩然而至，很快成為各個階層都爭相交結的頭面人物。