香盒，古籍通常寫作香合。香合的歷史不算短，脫離開了薰香史中單薰草香的時代，凡樹脂香料及合和眾香制成的香餅香丸，均須置放在香合里。西漢南越王墓出土的樹脂香料即盛在口徑9.5厘米的一個紅漆合中1。北魏時期香合的使用大約已經(jīng)很普遍，龍門石窟彌勒洞北二洞，窟頂有一手香爐一手香合的飛天2（圖2-1）。供養(yǎng)人一手捧香合，一手拈香送向博山爐，在河南鞏縣石窟的禮佛圖中則已形成圖式3（圖2-2）。

隋唐，出現(xiàn)了與香合并用的另一種置放香料之具，時人稱為寶子或香寶子。寶子多半作成高筒罐的樣子，底有圈足，頂上有蓋，蓋有捉手（圖2-3-1）。香合與寶子在使用上稍有些分別，即香合常常是單獨的一具，寶子則多半成對，便是一左一右設(shè)在香爐的兩邊。陜西扶風(fēng)法門寺地宮里發(fā)現(xiàn)的隨真身衣物帳香具類中列著“香合一具，香寶子二枚”，即是其證，地宮中佛指舍利八重寶函中的銀鎏金寶函與純金寶函紋飾也正好刻畫著香爐兩邊的一對寶子，與地宮出土的實物對應(yīng)得分毫不爽4（圖2-3-2、圖1-11、圖1-13）。不過與香合相比，寶子的使用歷史短得多，并且?guī)缀醪蛔鳛閷こＨ沼谩Ｋ谓饡r代鹵簿的香具類中仍有寶子，而這已可算作它的尾聲5。

正如盛放香脂面藥講究者多用金合銀合，唐代香合之貴者也以金銀制品為多，但香合總要更大一點兒。唐詩中說到香似乎依然帶著由六朝而來的溫柔和綺麗，香合的精致也好像更助遐思?！扳毢媳毯埬X凍”，香合與香在李長吉筆底成為枕邊春夢里凄美迷離的意象，《春懷引》的題目之下，思緒便可以牽惹得無限遼遠(yuǎn)6。金合盛龍腦，宋代依然，如《武林舊事》卷七曰太上亦即宋高宗賜史浩“冰片腦子一金合”，它正好是“鈿合碧寒龍腦凍”洗盡了詩思的實錄。

香合作為賀禮，晚唐以后漸成風(fēng)氣?！端螘份d太平興國二年吳越錢俶“進(jìn)賀納后銀器三千兩”，“金香獅子一座并紅牙床、金香合、金香毬共五百兩”7，其例也。宋代，皇帝的生日稱作“圣節(jié)”8。《宋史》卷一一二《禮十五》“圣節(jié)·諸慶節(jié)”條：“建隆元年，群臣請以二月十六日為長春節(jié)。正月十七日，于大相國寺建道場以祝壽。至日，上壽退，百僚詣寺行香。”建隆元年，乃宋開國之年。圣節(jié)則各有名稱，如真宗壽誕稱承天節(jié)，仁宗壽誕稱乾元節(jié)。圣節(jié)的種種繁瑣和熱鬧不必細(xì)說，諸王、百官、內(nèi)職，上壽之以銀香合，幾成定制，此皆備載于正史9。歐陽修《歸田錄》卷二：“三班院所領(lǐng)使臣八千余人，涖事于外，其罷而在院者，常數(shù)百人。每歲乾元節(jié)醵錢飯僧，進(jìn)香合，以祝圣壽，謂之香錢，判院官嘗利其余以為餐錢。群牧司領(lǐng)內(nèi)外坊監(jiān)使副判官，比他司俸入最優(yōu)，又歲收糞墼錢頗多，以充公用，故京師謂之語曰‘三班吃香，群牧吃糞’?！?0宋初以供奉官和左、右班殿直為三班，群牧司的職掌則是總領(lǐng)內(nèi)外飼養(yǎng)、放牧、管理、支配國馬之政。圣節(jié)前的一個月便在各大佛寺建道場，如此，醵錢飯僧，進(jìn)香合，自然成為一筆數(shù)目不小的香錢，三班院長官因此可以吃香也?；侍笊找灿蓄愃频膬x節(jié)，視天子之禮而或作裁損?！独m(xù)資治通鑒長編》卷九九，真宗乾興元年十一月，“以皇太后生日為長寧節(jié)。中書言：‘前一月，百官就大相國寺建道場，罷日，賜會于錫慶院，禁刑及屠宰七日。前三日，命婦進(jìn)香合，至日，詣內(nèi)庭上壽。三京度僧道，比乾元節(jié)三分之一，而罷奏紫衣、師號。’”11其時天子以下，仕宦之家以及其他，賀壽以香合為贈也成禮節(jié)。宋孔平仲有詩題作“通判成郎中生日，人凡送香合，壽星皆不受，獨以詩獻(xiàn)”12，此位壽星的“不受”，卻是例外了。蘇東坡與提刑程正輔書：“有一信篋并書欲附至子由處，輒以上干，然不須專差人，但與尋便附達(dá)，或轉(zhuǎn)托洪吉間相識達(dá)之。其中乃是子由生日香合等，他是二月二十日生，得此前到為佳也?！?3書作于紹圣二年，東坡謫在惠州。正輔時為本路憲，即提點刑獄，其與蘇軾為表兄弟。蘇轍乃貶在筠州，地處洪州與吉州之間。兄弟情篤，此際更是相濡以沫，生日香合里該是盛滿了“但愿人長久”的祝福和惦念。