對弗林而言，他的發(fā)現(xiàn)中有一條關(guān)鍵線索：這種增長并沒有全面發(fā)生，它只存在于一些特定的分?jǐn)?shù)測試中。現(xiàn)在的孩子在普通常識和數(shù)學(xué)方面，并不見得比他們的先輩表現(xiàn)好。弗林告訴我們：“但在抽象思維方面，他們的進(jìn)步是驚人的?；厮莸臅r間越是靠后，被測試人員就越不喜歡用直覺和猜想來解決問題。為什么呢？這是由于在一個世紀(jì)以前，世界相對而言還不是太復(fù)雜，人們很少有機會接觸到我們今天視為基本抽象觀念的東西。弗林解釋說：“1900年，我們先輩的智力依托于日常實際事物。我們與他們的差距體現(xiàn)在，我們能夠運用抽象和邏輯思維以及猜想。從20世紀(jì)50年代起，我們超越了以往解決問題的規(guī)則，變得更具獨創(chuàng)性?！?

19世紀(jì)的先輩在頭腦中并不具備的抽象觀念有：自然選擇理論（1864年），對照組（1875年）和隨機選取概念（1877年）。在一個世紀(jì)之前，科學(xué)方法在大多數(shù)美國人的眼里是陌生的。普羅大眾還沒有進(jìn)行抽象思維的條件。

換句話說，IQ之所以能顯著地提高，其催化劑既不是神秘莫測的基因突變，也不是不可思議的營養(yǎng)攝入，而是“做事情的思維方式從前工業(yè)時期向后工業(yè)時期轉(zhuǎn)變”。在整個20世紀(jì)，基本科學(xué)觀念逐漸滲透到大眾的頭腦當(dāng)中，我們所生活的世界因而逐漸發(fā)生改變。弗林說：“這個轉(zhuǎn)變的過程不亞于人類的一場思想解放?！?/p>

科學(xué)世界觀連同其詞匯、分類法以及從具體事物中剝離出來的邏輯和假設(shè)部分，開始進(jìn)入后工業(yè)時代人們的大腦。這種情形為大學(xué)水平以上的教育向公眾開放掃清了道路，智力的基本框架也逐漸成形，否則我們當(dāng)前的文明是不可想象的。

在弗林的觀察中，最引人注目的一條是：現(xiàn)在98%的IQ測試者的成績要好于1900年的平均水平。這一事實意義重大，它意味著在僅僅不到一個世紀(jì)的時間內(nèi)，社會言論和學(xué)校教育的進(jìn)步使得幾乎每個人的可測智力都得到了大幅改善。

對固有智力的討論到此為止，盡管我們知道大多數(shù)人的相對智力等級在長大后一般不會發(fā)生變化。