但是，基因影響的本質(zhì)被人們輕易且危險地誤解了。如果以“可遺傳性”的表面意思來看，基因就是一股強大而直接的力量，留給個人的調(diào)整空間將微乎其微。通過這個詞，雙胞胎研究顯示60%的智力“可以遺傳”，這意味著每個人60%的智力來源于父母的基因，而剩下的40%則來源于環(huán)境。這似乎證明：基因控制了我們的大部分智力，你無處可逃。

但事實上，這根本不是這些研究想要表達的意思。

相反，據(jù)雙胞胎研究報告稱，在統(tǒng)計中可測得的基因影響平均占比為60%。有的研究報告得出的數(shù)字大一些，有的研究報告得出的數(shù)字小一些。2003年，根據(jù)對貧窮家庭的檢測，弗吉尼亞州立大學(xué)的心理學(xué)家艾瑞克·特克海默發(fā)現(xiàn)可遺傳的智力不是60%，不是40%，也不是20%，而是接近于零，這一發(fā)現(xiàn)一勞永逸地證明了基因?qū)χ橇翢o影響。特克海默寫道：“這些發(fā)現(xiàn)告訴我們‘基因加環(huán)境’的模式對成長過程中基因與現(xiàn)實世界環(huán)境之間的動態(tài)交互關(guān)系而言太過簡單了。”

為什么不同群體之間的數(shù)字差異如此巨大，這是統(tǒng)計學(xué)自身造成的。每個群體都是不同的；每一項可遺傳性研究都是蜻蜓點水式地選取某一時間和地點，因為只能反映出被測試對象（和檢測方式）的有限信息。

更重要的是，這些數(shù)字只針對群體，而不是個人。作家馬特·里德利解釋道：“可遺傳性是一個群體的平均數(shù)，對個人而言毫無意義。你不能說赫米厄比海倫娜遺傳了更多的智力。當有人說身高的可遺傳性是90%時，他不能說我身高的90%來自于基因，另外的10%來自于食物。他的意思是說，影響一個樣本的各種因素中有90%與基因有關(guān)，另外10%與環(huán)境有關(guān)。個人的身高不具有可遺傳性。”