每項價值活動都有實體流程和信息流程兩種要素：實體要素包括所有需要開展該活動的實際工作；信息流程則包含掌握、處理、流通這些信息所需的步驟，而這些信息又是開展活動所不可或缺的。

每項價值活動都會創(chuàng)造和使用某種信息。例如說，運籌活動會用到時程約定、運費、生產計劃等信息，以確保時效和低成本的運貨。服務活動則可能用到安排服務時間的電話預約等事項，以及從不合格產品的信息中獲得修改產品設計和制造方法的信息。

價值活動的實體與信息流程要素可能很簡單，也可能很復雜。價值活動不同，也需要這兩種要素的不同組合。譬如，烙印這項活動所用到的實體流程遠多于信息流程，保險活動的情況則正好相反。

在產業(yè)發(fā)展史上，大多數時候是技術性進步影響到企業(yè)的實體部分。在工業(yè)革命期間，企業(yè)是靠機器取代人力，從而形成競爭優(yōu)勢。那時候，信息流程還是以人力為主。

如今，技術變化的速度已經扭轉。信息技術的進步速度遠超過實體流程的技術，信息存儲、處理、傳遞的成本都大幅降低，進步無遠弗屆。在工業(yè)革命期間，從波士頓到新罕布什爾州康科德的鐵路運輸，一下子從5天縮為現在的4小時，只需當年1/30的時間。但是信息技術的進步更為偉大。比起30年前，電腦運算比人力作業(yè)的成本便宜到原來的1/8 000。1958~1980年，電子信號的作業(yè)時間則縮短到原來的八千萬分之一。美國國防部研究顯示，條碼輸入信息的錯誤率為三百萬分之一，而人工輸入信息的錯誤率為三百分之一。

隨著信息技術的變遷，企業(yè)運作的速度已經超過經理人發(fā)掘機會的程度。從電腦輔助設計技術發(fā)展到倉儲自動化，信息革命已影響到了企業(yè)九大類的價值活動（見圖3-3）。新的技術與設備取代人工處理信息，分類賬或概括估算的工作都交給電腦負責。

起初，企業(yè)應用信息技術主要是用于做賬和儲存記錄，利用電腦自動反復記錄的功能（如價值鏈中的訂貨流程）。今天，信息技術已經擴張到整個價值鏈，所能涵括的作業(yè)幾乎無所不包，它的控制功能甚至類似最高主管的判斷功能。例如，通用電氣利用數據庫通過電話為客戶提供技術支持，而這一數據庫便包括應用服務工程師累積的經驗和（直覺）知識。