古典理論解釋國家在特定產(chǎn)業(yè)上的成功主要是根據(jù)土地、勞動(dòng)力和天然資源等所謂的生產(chǎn)要素。它認(rèn)為國家可從自身擁有最豐富，可以密集使用的要素中，獲得比較優(yōu)勢。不過在科技力量與全球化競爭之下，先進(jìn)產(chǎn)業(yè)與發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體卻顛覆了古典理論。

新的理論必須承認(rèn)，在現(xiàn)代化的國際競爭中，企業(yè)的全球戰(zhàn)略不僅涉及貿(mào)易，還包括海外投資。新理論必須解釋，為什么國家能向本國企業(yè)提供一個(gè)在國際競爭中有利的環(huán)境。母國基地通常是企業(yè)保持與創(chuàng)造實(shí)質(zhì)競爭優(yōu)勢之所在，企業(yè)在這里制定戰(zhàn)略，發(fā)展與維系核心產(chǎn)品和制造工藝技術(shù)，創(chuàng)造最有生產(chǎn)力的工作與最先進(jìn)的技能。企業(yè)在一個(gè)國家建立企業(yè)總部，對(duì)當(dāng)?shù)氐南嚓P(guān)產(chǎn)業(yè)和國家經(jīng)濟(jì)，將產(chǎn)生極大的正面影響。雖然企業(yè)的所有權(quán)通常集中于母國，但投資人的國籍卻未必如此。

新的理論必須超越比較優(yōu)勢理論的層次，提升到國家的競爭優(yōu)勢。它必須反映市場細(xì)分、產(chǎn)品差異、技術(shù)差異和規(guī)模經(jīng)濟(jì)等更豐富的競爭概念。新理論必須超越成本觀念，解釋為什么有些企業(yè)比別國對(duì)手有品質(zhì)、性能和新產(chǎn)品創(chuàng)新的優(yōu)勢。新理論必須以動(dòng)態(tài)和不斷進(jìn)化的競爭為前提。它必須回答下列問題：為什么有些企業(yè)比別國對(duì)手更能創(chuàng)新？為什么有些國家可以為企業(yè)提供一個(gè)環(huán)境，使之能比外國競爭對(duì)手更快地進(jìn)步和創(chuàng)新？

企業(yè)如何在國際市場制勝

全球各地成為國際性產(chǎn)業(yè)龍頭的企業(yè)，各有不同的戰(zhàn)略。盡管成功的企業(yè)各有其獨(dú)門兵法與特別的操作規(guī)矩，但是它們的特質(zhì)與成功的軌跡，其實(shí)大同小異。

企業(yè)通過創(chuàng)新形成競爭優(yōu)勢。它們?cè)诟鞣N領(lǐng)域，包括新科技與新的做事方式中發(fā)展創(chuàng)新，尋找新的競爭基礎(chǔ)，或從舊的方法中找出更好的競爭手法。創(chuàng)新可以是新的產(chǎn)品設(shè)計(jì)、新的生產(chǎn)流程、新的營銷方法，或是一種新的訓(xùn)練方式。許多創(chuàng)新是平凡觀點(diǎn)的累積，靠的是些微的領(lǐng)先與洞察力累積，而非單一、重大的科技突破。創(chuàng)新的點(diǎn)子通常并不“新”-隨處可見卻很少有人當(dāng)真。創(chuàng)新常涉及技術(shù)與知識(shí)，以及有形資產(chǎn)與品牌聲譽(yù)的投資。

有些創(chuàng)新是察覺到一個(gè)受到忽略的全新市場機(jī)會(huì)，或?yàn)樾碌氖袌黾?xì)分提供服務(wù)。當(dāng)競爭者反應(yīng)太慢時(shí)，這類創(chuàng)新就會(huì)帶來競爭優(yōu)勢。以汽車和家電業(yè)為例，日本企業(yè)最早提出輕薄短小的產(chǎn)品形態(tài)，加上外國競爭者認(rèn)為獲利不高、不重要、缺乏吸引力而不當(dāng)一回事，于是形成競爭優(yōu)勢。