在當(dāng)時，一般認為，意大利勞動成本遠低于美國和德國。其實，美國與德國在各行各業(yè)的薪資差異很大。在意大利，技能等級的薪資落差并不大，法令也嚴格限制業(yè)者要求工人加班或上夜班。這項限制為瓷磚廠商帶來巨大的成本：因為燒窯冷卻后再啟動的成本非常可觀，最好是24小時持續(xù)作業(yè)。由于這項不利生產(chǎn)因素，意大利成為第一個發(fā)展自動化生產(chǎn)過程的國家。

國際化

意大利瓷磚市場在1970年進入飽和，停滯的國內(nèi)市場迫使廠商更勤快地擴展海外市場。在瓷磚外銷上，相關(guān)產(chǎn)業(yè)與支撐產(chǎn)業(yè)也助上一臂之力。瓷磚廠商通常會在國內(nèi)外專業(yè)建筑雜志上刊登廣告，而意大利的室內(nèi)設(shè)計與裝潢雜志，原本就擁有大量海外建筑師、設(shè)計師和消費者訂戶。雜志的優(yōu)勢連帶強化了意大利瓷磚的形象。另外，意大利的大理石、建材、衛(wèi)浴設(shè)備、燈飾、室內(nèi)用品等產(chǎn)品都是世界一流，這些產(chǎn)業(yè)的形象有助于瓷磚業(yè)的外銷。

1980年，意大利瓷磚生產(chǎn)協(xié)會在美國成立產(chǎn)品促銷據(jù)點；德國與法國的促銷據(jù)點則分別在4年和7年后成立。它舉辦的商展從意大利博洛納到美國的邁阿密，同時大量刊登精美的廣告促銷意大利瓷磚。整個1980~1987年間，這個組織對美國市場促銷的經(jīng)費，大約有800萬美元。

生產(chǎn)要素條件

根據(jù)傳統(tǒng)經(jīng)濟理論，生產(chǎn)要素條件，如勞動力、土地、天然資源、資本、基礎(chǔ)設(shè)施，會決定貿(mào)易的流向。一國所出口的商品，必然是在使用生產(chǎn)要素條件上占有相對優(yōu)勢的項目。這個理論可以追溯到亞當(dāng)·斯密與大衛(wèi)·李嘉圖的古典經(jīng)濟學(xué)。

但是一個國家要有能支撐任何經(jīng)濟進步的精密產(chǎn)業(yè)，大多數(shù)生產(chǎn)要素條件，如熟練勞動力或科技基礎(chǔ)等，并非天生，而是被創(chuàng)造出來的。更重要的是，特定時間內(nèi)，該國擁有生產(chǎn)要素的多寡，還不及在特定產(chǎn)業(yè)內(nèi)創(chuàng)造、提升與使用這些要素的效率來得重要。

最重要的生產(chǎn)要素條件，是那些涉及持續(xù)與大量投資，以及專業(yè)化的部分?；旧a(chǎn)要素，如勞動人口、天然資源等，并不能建構(gòu)知識密集產(chǎn)業(yè)的優(yōu)勢。企業(yè)可以通過全球化戰(zhàn)略，獲得那些基本生產(chǎn)要素，或以技術(shù)克服這些因素。不同于傳統(tǒng)觀點，現(xiàn)代的國際競爭中，光是靠大量只有高中學(xué)歷或大學(xué)程度的一般勞動力，并沒有任何競爭優(yōu)勢可言。要獲得競爭優(yōu)勢，必須在滿足一個產(chǎn)業(yè)的特定需求上高度專業(yè)化，如在光學(xué)專業(yè)方面的研究機構(gòu)，支持軟件公司的大量資金等。對外國競爭者而言，這些因素比較稀少，也更難模仿，而且需要持續(xù)投資才能形成。