國內(nèi)對馬克思及其學(xué)說的零星介紹始于19世紀(jì)末。史料記載，1898年，上海廣學(xué)會出版了由吳貽谷翻譯的英國人柯卡普著的《泰西民法志》（即《社會主義史》）一書，該書首次向中國人民介紹了馬克思的生平及其學(xué)說。1899年2月和4月，英美傳教士在中國創(chuàng)辦的中文刊物《萬國公報(bào)》在第121號和123號上發(fā)表了《大同學(xué)》。該文由李提摩太節(jié)譯自英國資產(chǎn)階級社會學(xué)家頡德寫的《社會演化》一書。文中多次提到馬克思的名字，稱他為“百工領(lǐng)袖著名者”、“講求養(yǎng)民學(xué)者”，同時(shí)認(rèn)為他的學(xué)說局限于“貧富之相爭”這個(gè)范圍極狹窄的問題，忘記了“世人歷代之講道德”的美德，無法像基督教那樣從根本上“養(yǎng)民”。很顯然，該文是站在批評的立場來介紹馬克思及其學(xué)說的。

在先進(jìn)的中國人中，較早接觸并介紹馬克思及其學(xué)說的，主要有資產(chǎn)階級改良派、資產(chǎn)階級革命派以及一些無政府主義者。資產(chǎn)階級改良派的代表人物梁啟超，1902年在其創(chuàng)辦的《新民叢報(bào)》第18號上，發(fā)表《進(jìn)化論革命者頡德之學(xué)說》，介紹頡德的新著《泰西文明之原理》，文中提到了馬克思及其學(xué)說。此后，他在《二十世紀(jì)之巨靈托拉斯》、《雜答某報(bào)》等文章中，又多次介紹并評價(jià)了馬克思的學(xué)說。這一時(shí)期，資產(chǎn)階級改良派的出版機(jī)構(gòu)廣智書局，也先后出版了一系列與馬克思及其學(xué)說相關(guān)的書籍。如趙必振等翻譯、日本福井準(zhǔn)造等撰寫的《近世社會主義》、《社會主義》、《社會黨》、《社會改良論》等。《近世社會主義》共有四篇，其中“德意志之社會主義”一篇主要介紹了馬克思的生平及其學(xué)說。

在資產(chǎn)階級革命派中，孫中山、朱執(zhí)信、宋教仁、廖仲愷等人是介紹和宣傳馬克思及其學(xué)說的先行者。他們的文章大多發(fā)表在同盟會的機(jī)關(guān)報(bào)——《民報(bào)》上。如宋教仁的《萬國社會黨大會略史》、廖仲愷的《社會主義史大綱》等。朱執(zhí)信先后在《民報(bào)》上發(fā)表了《德意志社會革命家小傳》、《論社會革命當(dāng)與政治革命并行》等一系列文章，對介紹馬克思及其學(xué)說做出了突出貢獻(xiàn)。在1905年《民報(bào)》第2期發(fā)表的《德意志社會革命家小傳》中，他比較詳盡地介紹了馬克思恩格斯的生平及其學(xué)說。他認(rèn)為，在當(dāng)時(shí)攻擊資本主義大有人在的情形下，只有馬克思能夠抓住要害，言其毒害之所由來，明其毒害之何如去。他把《共產(chǎn)黨宣言》看成是馬克思的代表作，簡要介紹了《共產(chǎn)黨宣言》和《資本論》的主要觀點(diǎn)，摘譯了《共產(chǎn)黨宣言》中的十大綱領(lǐng)，這被認(rèn)為是《共產(chǎn)黨宣言》在中國最早的節(jié)譯本。參見《社會主義在中國的傳播和實(shí)踐》，中國青年出版社1984年8月第1版，第60頁。

除了資產(chǎn)階級改良派、革命派以外，劉師培、李石曾、吳稚暉、江亢虎、施仁榮等一些無政府主義者在介紹馬克思及其學(xué)說中也發(fā)揮了一定作用。比如，劉師培在日本創(chuàng)辦了《天義報(bào)》，譯載了《共產(chǎn)黨宣言》第一章、《家庭、私有制和國家的起源》第二章的片斷以及恩格斯1888年為《共產(chǎn)黨宣言》英文版寫的序言。李石曾、吳稚暉等人在法國創(chuàng)辦了《新世紀(jì)》周刊，報(bào)道并評述歐洲社會主義學(xué)說與其它思潮之間的斗爭。在國內(nèi)，江亢虎編輯出版了《天鐸報(bào)》、《社會日報(bào)》，介紹社會主義思想。施仁榮翻譯了恩格斯的《社會主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》，并以《理想社會主義和實(shí)行社會主義》為題，1912年在上?！缎率澜纭钒朐驴s志上連載。

需要說明的是，這一時(shí)期，人們是把馬克思的學(xué)說當(dāng)作一種新知識、新思潮來介紹的，沒有也不可能把它作為指導(dǎo)中國革命的行動指南。在把馬克思的學(xué)說當(dāng)作新知識、新思潮來介紹的時(shí)候，由于社會條件的限制，人們也沒有把握馬克思學(xué)說的精髓，在認(rèn)識上存在著較大的誤解和偏見。他們有的站在資產(chǎn)階級改良派的立場，反對馬克思倡導(dǎo)的階級斗爭，批評馬克思的學(xué)說存在諸多“謬誤”、“迷信”，是“架空理想”和“煽動下流”的理論；有的把社會主義和無政府主義混為一談，名為介紹馬克思及其學(xué)說，實(shí)為宣傳無政府主義的思想觀念；還有的雖然對馬克思的學(xué)說作了較高評價(jià)，但實(shí)際上他們并沒有深入探索和研究馬克思學(xué)說的深刻內(nèi)涵，只是把它當(dāng)作資產(chǎn)階級革命需要的學(xué)說來加以介紹的，他們的側(cè)重點(diǎn)，在于宣傳資產(chǎn)階級的思想和文化。這種狀況，正如毛澤東所說，在十月革命之前，有人如梁啟超、朱執(zhí)信，也曾提過馬克思主義，還有人在雜志上譯過恩格斯的《社會主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》。不過，他們并不真正知道馬克思主義的共產(chǎn)主義。