李大釗全面分析了唯物史觀形成的歷史條件，強(qiáng)調(diào)指出：唯物史觀是時(shí)代的產(chǎn)物。他認(rèn)為：“一個(gè)學(xué)說(shuō)的成立，與其時(shí)代環(huán)境，有莫大的關(guān)系。馬氏的唯物史觀，何以不產(chǎn)生于十八世紀(jì)以前，也不產(chǎn)生于今日，而獨(dú)產(chǎn)生于馬氏時(shí)代呢？因?yàn)楫?dāng)時(shí)他的環(huán)境，有使他創(chuàng)立這種學(xué)說(shuō)的必要和機(jī)會(huì)?！薄独畲筢撐募罚ㄏ拢嗣癯霭嫔?984年12月第1版，第68頁(yè)。他分析了當(dāng)時(shí)的客觀環(huán)境，認(rèn)為：“有了這種環(huán)境，才造成了馬氏的唯物史觀。有了這種經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，才反映以成馬氏的學(xué)說(shuō)主義?！R氏的學(xué)說(shuō)，實(shí)在是一個(gè)時(shí)代的產(chǎn)物?！薄独畲筢撐募罚ㄏ拢嗣癯霭嫔?984年12月第1版，第68頁(yè)。

李大釗根據(jù)馬克思的思想，把社會(huì)分為基礎(chǔ)和上層，基礎(chǔ)是經(jīng)濟(jì)的構(gòu)造，即經(jīng)濟(jì)關(guān)系，上層是法制、政治、宗教、藝術(shù)、哲學(xué)等。在此基礎(chǔ)上，李大釗揭示了過(guò)去歷史觀的缺陷。他認(rèn)為，過(guò)去的歷史觀，“把歷史認(rèn)作只是過(guò)去的政治，把政治的內(nèi)容亦只解作憲法和外交的關(guān)系。這種的歷史觀，只能看出一部分的真理而未能窺其全體”《李大釗文集》（下），人民出版社1984年12月第1版，第360頁(yè)。。這種歷史觀“單從上層上說(shuō)明社會(huì)的變革即歷史而不顧基址，那樣的方法，不能真正理解歷史”《李大釗文集》（下），人民出版社1984年12月第1版，第346頁(yè)。。蔡和森揭示了過(guò)去歷史觀的階級(jí)性及其思維特征，認(rèn)為：“自柏拉圖統(tǒng)御以來(lái)的哲學(xué)思想（人生哲學(xué)、社會(huì)哲學(xué)），顯然為有產(chǎn)階級(jí)的思想。其特點(diǎn)是重理想輕生活，重精神輕物質(zhì)?！薄恫毯蜕募罚ㄉ希?，湖南人民出版社1979年6月第1版，第27頁(yè)。

李大釗深刻闡述了唯物史觀的思想內(nèi)容，揭示了它與過(guò)去歷史觀的本質(zhì)區(qū)別。他認(rèn)為，在舊歷史觀那里，人類歷史僅是政治史，而在唯物史觀看來(lái)，“人類的歷史，乃是人在社會(huì)上的歷史，亦就是人類的社會(huì)生活史。人類的社會(huì)生活，是種種互有關(guān)聯(lián)、互有影響的活動(dòng)，是故人類的歷史，應(yīng)該是包括一切社會(huì)生活現(xiàn)象，廣大的活動(dòng)。政治的歷史，不過(guò)是這個(gè)廣大的活動(dòng)的一方面，是社會(huì)生活的一部分，不是社會(huì)生活全體”《李大釗文集》（下），人民出版社1984年12月第1版，第360頁(yè)。。在舊歷史觀那里，是從上層出發(fā)來(lái)說(shuō)明社會(huì)和歷史，而唯物史觀則認(rèn)為，“上層的變革，全靠經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的變動(dòng)，故歷史非從經(jīng)濟(jì)關(guān)系上說(shuō)明不可”《李大釗文集》（下），人民出版社1984年12月第1版，第346頁(yè)。?！皻v史的唯物論者觀察社會(huì)現(xiàn)象，以經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象為最重要，因?yàn)闅v史上物質(zhì)的要件中，變化發(fā)達(dá)最甚的，算是經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。故經(jīng)濟(jì)的要件是歷史上唯一的物質(zhì)的要件?！薄独畲筢撐募罚ㄏ拢?，人民出版社1984年12月第1版，第51頁(yè)?！拔ㄎ锸酚^的要領(lǐng)，在認(rèn)經(jīng)濟(jì)的構(gòu)造對(duì)于其他社會(huì)學(xué)上的現(xiàn)象，是最重要的?！薄独畲筢撐募罚ㄏ拢嗣癯霭嫔?984年12月第1版，第52頁(yè)。 “自有馬氏的唯物史觀，才把歷史學(xué)提到與自然科學(xué)同等的地位，此等功績(jī)，實(shí)為史學(xué)界開(kāi)一新紀(jì)元?！薄独畲筢撐募罚ㄏ拢嗣癯霭嫔?984年12月第1版，第347頁(yè)。在馬克思所處的時(shí)代，唯物史觀的創(chuàng)立，“實(shí)在是一個(gè)最大的發(fā)見(jiàn)”《李大釗文集》（下），人民出版社1984年12月第1版，第68頁(yè)。。所以蔡和森強(qiáng)調(diào)：“馬克斯的唯物史觀，顯然為無(wú)產(chǎn)階級(jí)的思想。以唯物史觀為人生哲學(xué)、社會(huì)哲學(xué)的出發(fā)點(diǎn)，結(jié)果適與有產(chǎn)階級(jí)的唯理派相反，故我們今日研究學(xué)問(wèn)，宜先把唯理觀與唯物觀分個(gè)清楚，才不至墮入迷陣?！薄恫毯蜕募罚ㄉ希?，湖南人民出版社1979年6月第1版，第27頁(yè)。