基爾特是拉丁文gilda的音譯，意即行會，它是包括雇主、資本家在內(nèi)的一種組織?；鶢柼厣鐣髁x又稱行會社會主義，是20世紀初英國工人運動中的一種資產(chǎn)階級改良主義思潮。這種思潮力圖把中世紀行會的狹隘思想同現(xiàn)代資本主義思想、工團主義等混合起來，主張建立由勞資各方面人員組成的生產(chǎn)者聯(lián)合會即基爾特來管理生產(chǎn)，宣揚通過和平方式，用基爾特社會主義制度代替資本主義制度。英國著名唯心主義哲學家羅素是基爾特社會主義的積極擁護者和宣傳者。他1920年9月至1921年7月在中國作了一系列講演，反對十月革命和階級斗爭，認為中國的出路在于發(fā)展實業(yè)、興辦教育，主張走資本主義和改良主義道路。

羅素的講演受到了研究系分子張東蓀、梁啟超等人的熱烈歡迎。張東蓀分別于1920年11月和12月間，發(fā)表了《由內(nèi)地旅游而得之又一教訓》、《現(xiàn)在與將來》兩文，稱頌羅素所宣揚的基爾特社會主義，反對科學社會主義。1921年2月，梁啟超在《改造》第3卷第6號上發(fā)表《復張東蓀書論社會主義運動》一文，不僅支持張東蓀的觀點，并作了系統(tǒng)發(fā)揮。他們認為，中國實業(yè)不發(fā)達，還沒有形成工業(yè)勞動者階級，沒有實行社會主義的經(jīng)濟條件和階級基礎，因而不可能創(chuàng)建真正的工人政黨，也不可能有真正的社會主義運動?！拔嵋詾樯鐣髁x所以不能實現(xiàn)于今日之中國者，其總原因在于無勞動階級?！薄读簡⒊x集》，上海人民出版社1984年11月第1版，第753頁。正因如此，中國的當務之急是要依靠紳商階級（官僚買辦階級）興辦實業(yè)，先發(fā)展資本主義，這樣才能打倒軍閥，使國家富強起來。他們還認為，中國的第一問題不是無產(chǎn)階級與有產(chǎn)階級的抗爭問題，而是有業(yè)和無業(yè)的問題?！敖袢罩袊鐣\動，當以使多數(shù)人取得勞動者地位為第一義?！薄读簡⒊x集》，上海人民出版社1984年11月第1版，第749頁。由此出發(fā)，他們宣揚階級調(diào)和，反對暴力革命，竭力提倡基爾特社會主義，認為在中國不必進行工人運動，不必建立無產(chǎn)階級政黨，只要“在勞資協(xié)調(diào)的狀況之下，徐圖健實的發(fā)展”，“極力提倡協(xié)社，……謀勞動團體之產(chǎn)生、發(fā)育、強立”，就能“使全國生產(chǎn)之中樞，漸移歸公眾之手”?！读簡⒊x集》，上海人民出版社1984年11月第1版，第759頁。

張東蓀、梁啟超等人的言論發(fā)表后，遭到當時許多先進知識分子的反駁。如張東蓀的《由內(nèi)地旅行而得之又一教訓》剛一發(fā)表，《民國日報》副刊《覺悟》上，就連續(xù)發(fā)表了《評張東蓀君底‘又一教訓’》、《再評張東蓀君底‘又一教訓’》等文章，批評張東蓀的觀點。陳獨秀在《新青年》第8卷第4號上，專門開辟了一個《關于社會主義的討論》專欄，作為討論和爭辯的陣地。這一時期，李達、李大釗、何孟雄、蔡和森等人先后在《新青年》、《共產(chǎn)黨》、《評論之評論》、《曙光》等進步雜志發(fā)表了《社會革命的商榷》、《勞動者與社會主義》、《討論社會主義并質(zhì)梁任公》、《中國的社會主義與世界的資本主義》、《發(fā)展中國的實業(yè)究竟要采用什么方法？》、《馬克思學說與中國無產(chǎn)階級》（一九二一年二月給陳獨秀的信）等文章，對張東蓀、梁啟超等研究系分子的錯誤觀點進行了系統(tǒng)批判。

他們認為，中國實現(xiàn)社會主義的經(jīng)濟條件是否具備的問題，必須與世界是否具備實現(xiàn)社會主義的經(jīng)濟條件問題聯(lián)在一起考察?！耙驗橹袊慕?jīng)濟情形，實不能超出于世界經(jīng)濟勢力之外?，F(xiàn)在世界的經(jīng)濟組織，既已經(jīng)資本主義以至社會主義，……中國人民在世界經(jīng)濟上的地位，已立在這勞工運動日盛一日的風潮中，想行保護資本家的制度，無論理所不可，抑且勢所不能?！薄独畲筢撐募罚ㄏ拢?，人民出版社1984年12月第1版，第454頁。也就是說，十月革命后，資本主義向社會主義發(fā)展已成為世界潮流，在這個潮流面前，走社會主義道路才是中國人民的正確選擇。他們還認為，中國是一個農(nóng)業(yè)國家，實業(yè)不發(fā)達，需要大力發(fā)展，但問題是如何發(fā)展。按照張東蓀、梁啟超等人所說的那樣，通過資本主義來發(fā)展實業(yè)，這在今天是行不通的。陳獨秀說：“資本主義雖然在歐洲、美洲、日本也能夠發(fā)達教育及工業(yè)，同時卻把歐美、日本之社會弄成貪鄙、欺詐、刻薄、沒有良心了；而且過去的大戰(zhàn)爭及將來的經(jīng)濟的大革命都是資本主義之產(chǎn)物，這是人人都知道的。幸而我們中國此時才創(chuàng)造教育工業(yè)在資本制度還未發(fā)達的時候，正好用社會主義來發(fā)展教育及工業(yè)，免得走歐、美、日本的錯路。”《陳獨秀著作選》第二卷，上海人民出版社1993年4月第1版，第207頁。李大釗也強調(diào)指出：“今日在中國想發(fā)展實業(yè)，非由純粹生產(chǎn)者組織政府，以鏟除國內(nèi)的掠奪階級，抵抗此世界的資本主義，依社會主義的組織經(jīng)營實業(yè)不可。”《李大釗文集》（下），人民出版社1984年12月第1版，第455頁。針對張東蓀、梁啟超等人關于中國尚未形成勞動者階級并因此否認階級斗爭的觀點，他們指出，中國工業(yè)產(chǎn)業(yè)雖然落后，但終究有了工業(yè)無產(chǎn)階級，而且它處于不斷發(fā)展壯大之中。與歐美、日本等國的無產(chǎn)階級相比，中國無產(chǎn)階級所受的壓迫更重，命運更為悲慘，因而對革命的要求也更為強烈。在中國，和歐美等國一樣，同樣存在著無產(chǎn)階級和資產(chǎn)階級、農(nóng)民階級和地主階級間的階級斗爭。只有通過階級斗爭和社會革命，才能實現(xiàn)社會主義?；鶢柼厣鐣髁x所主張的改良道路在中國走不通。

中國究竟走社會主義道路還是走資本主義道路，是進行階級斗爭、社會革命還是進行社會改良，這是馬克思主義與基爾特社會主義爭論的焦點和實質(zhì)。這場論戰(zhàn)持續(xù)了一年多，不僅在全國性的報刊上熱烈展開，而且在許多進步團體中也進行了激烈的辯論。這場辯論有力地批判了錯誤思想，傳播了馬克思主義，對于中國共產(chǎn)黨的成立和中國革命的開展，都起到了促進作用。