1953年毛澤東醞釀和制定黨在過渡時期總路線時，明確把逐步完成對手工業(yè)的社會主義改造列為黨在過渡時期的總任務的重要組成部分。1953年12月毛澤東修改和審定的關于過渡時期總路線宣傳提綱，對手工業(yè)在國民經(jīng)濟中的重要地位，以及對它進行社會主義改造的必要性、途徑、形式和方法作了全面論述。

第一，關于手工業(yè)社會主義改造的必要性。早在1949年3月，毛澤東在黨的七屆二中全會的報告中指出：“占國民經(jīng)濟總產(chǎn)值百分之九十的分散的個體的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟和手工業(yè)經(jīng)濟，是可能和必須謹慎地、逐步地而又積極地引導它們向著現(xiàn)代化和集體化的方向發(fā)展的，任其自流的觀點是錯誤的。必須組織生產(chǎn)的、消費的和信用的合作社，和中央、省、市、縣、區(qū)的合作社領導機關。這種合作社是以私有制為基礎的在無產(chǎn)階級領導的國家政權管理之下的勞動人民群眾的集體經(jīng)濟組織?！薄睹珴蓶|選集》第四卷，人民出版社1991年6月第2版，第1432頁。毛澤東之所以強調(diào)，要把個體手工業(yè)經(jīng)濟組織起來，“逐步地而又積極地引導它們向著現(xiàn)代化和集體化的方向發(fā)展”，是因為個體手工業(yè)在我國國民經(jīng)濟中占有相當重要的地位。當時手工業(yè)的產(chǎn)值約100多億元，占全國工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值的13%左右，約有工人1000多萬人。手工業(yè)在供應城鄉(xiāng)人民的生產(chǎn)資料和生活資料、維持就業(yè)、活躍市場、增加出口等方面起著重要作用。但是，個體手工業(yè)者主要依靠手工勞動，是勞動者又是私有者。他們是個體經(jīng)濟，經(jīng)營分散，經(jīng)營規(guī)模較小，技術落后，勞動生產(chǎn)率十分低下，在生產(chǎn)和銷售方面遇到許多難以克服的困難，不能適應國家建設和人民生活的需要。因此，必須通過合作化把手工業(yè)個體所有制逐步改造為社會主義集體所有制，才能使之適應國家工業(yè)化建設和人民生活的需要。

第二，關于手工業(yè)社會主義改造的方針政策。對手工業(yè)進行社會主義改造，同樣采取合作化的道路，逐步改變生產(chǎn)關系，把分散的個體小生產(chǎn)改變?yōu)榧w生產(chǎn)，逐步實現(xiàn)手工業(yè)的機械化和半機械化。對手工業(yè)中的不同成分，分別規(guī)定了不同的改造途徑和辦法。其原則是自愿互利、典型示范和國家?guī)椭环结樖欠e極領導，穩(wěn)步前進。關于國家對手工業(yè)的援助問題，毛澤東在1956年3月所寫的題為《加快手工業(yè)的社會主義改造》一文中指出：“國家調(diào)撥物資給合作社，要合理作價，不能按國家調(diào)撥價格作價。合作社和國家企業(yè)不一樣，社會主義集體所有制和社會主義全民所有制有區(qū)別。合作社開始時期經(jīng)濟基礎不大，需要國家?guī)椭?。國家將替換下來的舊機器和公私合營并廠后多余的機器、廠房，低價撥給合作社，很好?！畬⒂≈?，必先與之’。待合作社的基礎大了，國家就要多收稅，原料還要加價?！薄睹珴蓶|文集》第七卷，人民出版社1999年6月第1版，第12頁。

第三，關于手工業(yè)社會主義改造的步驟。對手工業(yè)的社會主義改造，大體經(jīng)過了三個發(fā)展階段。第一個階段，教育和幫助個體手工業(yè)者組織手工業(yè)生產(chǎn)小組。組員仍然維持獨立生產(chǎn)和獨家經(jīng)營，小組只負責向供銷合作社、國營商業(yè)承攬加工訂貨任務，或統(tǒng)一代成員采購原料和推銷產(chǎn)品。國家商業(yè)部門對這些小組，不是單純的買賣關系，而是通過供銷業(yè)務組織生產(chǎn)。這樣做，不僅有利于個體手工業(yè)者逐步克服供銷困難，擺脫商業(yè)資本、高利貸資本的控制和剝削，而且有利于國家掌握貨源，穩(wěn)定市場，扶助和發(fā)展手工業(yè)生產(chǎn)，并為進一步實行手工業(yè)社會主義改造打下基礎。第二階段，在生產(chǎn)發(fā)展和成員自愿的基礎上，組織手工業(yè)生產(chǎn)供銷合作社。它的活動開始主要是統(tǒng)一經(jīng)營社員的供銷業(yè)務，統(tǒng)一購買原料，推銷成品，統(tǒng)一接受供銷合作社、消費合作社或國營企業(yè)的加工訂貨任務。社員的生產(chǎn)資料仍然私有。生產(chǎn)活動也由社員分散獨立進行。隨著生產(chǎn)的發(fā)展，在社員自愿的前提下，生產(chǎn)社可以將社員的一部分主要生產(chǎn)工具折價歸社，在勞動報酬方面逐步實行按勞分配。這種形式具有更多的社會主義因素和優(yōu)越性，是對手工業(yè)社會主義改造的一個重要的過渡環(huán)節(jié)。第三階段，在各方面條件成熟的基礎上，將手工業(yè)生產(chǎn)供銷合作社轉(zhuǎn)變?yōu)槭止I(yè)生產(chǎn)合作社。社員加入生產(chǎn)合作社除繳納一定數(shù)量的入社費外，并將自己的主要生產(chǎn)資料折價歸合作社集體所有。合作社一般實行集中生產(chǎn)，統(tǒng)一經(jīng)營、統(tǒng)一計算盈虧；所盈利潤，除向國家納稅、提取公積金、公益金外，社員實行按勞分配。這樣逐步改變了手工業(yè)的生產(chǎn)關系。

到1956年底，參加手工業(yè)生產(chǎn)合作社的手工業(yè)者，已占全國從事手工業(yè)勞動總人數(shù)的91.7％，產(chǎn)值占全部手工業(yè)產(chǎn)值的92.9％, 從而基本上完成了手工業(yè)的社會主義改造。我國對手工業(yè)的社會主義改造基本上是成功的，它在手工業(yè)中奠定了社會主義基礎，促進了手工業(yè)的發(fā)展。