從1956年到1957年黨的八屆三中全會，是探索的起步階段。探索是從突破蘇聯(lián)模式開始的。

隨著社會主義改造的完成，黨和毛澤東及時提出，探索適合中國國情的社會主義建設(shè)道路。1956年上半年，在聽取了國務(wù)院34個部委的匯報后，在大量深入調(diào)查研究的基礎(chǔ)上，經(jīng)過中央政治局幾次討論，毛澤東集中概括，4月25日在政治局擴大會議上作了《論十大關(guān)系》的報告，接著在5月2日最高國務(wù)會議上作了進一步的闡述。毛澤東發(fā)表《論十大關(guān)系》的指導思想，是要尋找一條適合我國國情的社會主義建設(shè)道路。他在1958年3月10日成都會議的講話中說，1956年4月提出十大關(guān)系，開始提出自己的建設(shè)路線，原則同蘇聯(lián)相同，但方法有所不同，有自己的一套內(nèi)容。1960年6月18日，他在《十年總結(jié)》中進一步明確指出：“前八年照抄外國的經(jīng)驗。但從一九五六年提出十大關(guān)系起，開始找到自己的一條適合中國的路線”，“開始反映中國客觀經(jīng)濟規(guī)律”?！督▏詠砻珴蓶|文稿》第9冊，中央文獻出版社1996年1月第1版，第213頁。毛澤東在《論十大關(guān)系》中，闡述了政治和經(jīng)濟領(lǐng)域中的十大關(guān)系，提出了建設(shè)社會主義的重要思想。在毛澤東看來，這十大關(guān)系都是矛盾，要處理好這些矛盾，必須“圍繞著一個基本方針，就是要把國內(nèi)外一切積極因素調(diào)動起來，為社會主義事業(yè)服務(wù)”《毛澤東文集》第七卷，人民出版社1999年6月第1版，第23頁。

1956年9月，中共八大在北京召開。毛澤東致開幕詞，劉少奇作《中國共產(chǎn)黨中央委員會向第八次全國代表大會的政治報告》，鄧小平作《關(guān)于修改黨章的報告》，周恩來作《關(guān)于發(fā)展國民經(jīng)濟第二個五年計劃建議的報告》。與會代表圍繞上述報告對黨的各項工作進行了認真總結(jié)，討論了我國社會主義初期的主要矛盾、黨的主要任務(wù)、執(zhí)政黨的建設(shè)和社會主義建設(shè)的方針政策等問題，正確地分析了國內(nèi)形勢和國內(nèi)主要矛盾的變化，提出了黨在今后的根本任務(wù)。大會關(guān)于政治報告的決議明確提出：我們黨已經(jīng)領(lǐng)導人民取得了對農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和資本主義工商業(yè)的社會主義改造的全面的決定性的勝利，“這就表明，我國的無產(chǎn)階級同資產(chǎn)階級之間的矛盾已基本上解決，幾千年來的階級剝削制度的歷史已經(jīng)基本結(jié)束，社會主義的社會制度在我國已經(jīng)基本上建立起來了”。“我國國內(nèi)的主要矛盾，已經(jīng)是人民對于建立先進的工業(yè)國的要求同落后的農(nóng)業(yè)國的現(xiàn)實之間的矛盾，已經(jīng)是人民對于經(jīng)濟文化迅速發(fā)展的需要同當前經(jīng)濟文化不能滿足人民需要的狀況之間的矛盾。這一矛盾的實質(zhì)，在我國社會主義制度已經(jīng)建立的情況下，也就是先進的社會主義制度同落后的社會生產(chǎn)力之間的矛盾。黨和全國人民的當前的主要任務(wù)，就是要集中力量來解決這個矛盾，把我國盡快地從落后的農(nóng)業(yè)國變?yōu)橄冗M的工業(yè)國。”《中共黨史參考資料》八，人民出版社1980年1月第1版，第524頁。大會圍繞發(fā)展生產(chǎn)力這一主要任務(wù)，提出了許多適合中國國情的富有創(chuàng)見的觀點和方針政策，內(nèi)容不僅限于經(jīng)濟，而且涉及政治、科技、文化等等，從而成為探索中國社會主義建設(shè)道路上的里程碑。

1956年冬至1957年春，由于受國際上波匈事件的影響，國內(nèi)社會改造的急促，加上經(jīng)濟建設(shè)中未完全克服冒進，使經(jīng)濟、政治生活中出現(xiàn)了一些不安定因素，導致發(fā)生少數(shù)人鬧事的情況。這就促使毛澤東進一步思考社會主義到底還有沒有矛盾，如果有，那是什么性質(zhì)的矛盾，怎樣才能解決這些矛盾。針對這種情況，1957年2月，毛澤東在擴大的最高國務(wù)會議上發(fā)表了《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問題》的重要講話，系統(tǒng)地提出如何正確處理人民內(nèi)部矛盾的問題，把它當作國家政治生活的主題。他指出：“在社會主義社會中，基本的矛盾仍然是生產(chǎn)關(guān)系和生產(chǎn)力之間的矛盾，上層建筑和經(jīng)濟基礎(chǔ)之間的矛盾?！薄睹珴蓶|文集》第七卷，人民出版社1999年6月第1版，第214頁。不過，“社會主義社會的矛盾……它不是對抗性的矛盾，它可以經(jīng)過社會主義制度本身，不斷地得到解決”《毛澤東文集》第七卷，人民出版社1999年6月第1版，第213—214頁。。他還指出，社會主義社會存在著兩類社會矛盾，“就是敵我之間的矛盾和人民內(nèi)部的矛盾”《毛澤東文集》第七卷，人民出版社1999年6月第1版，第204頁。。“關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問題，這是一個總題目?！薄睹珴蓶|文集》第七卷，人民出版社1999年6月第1版，第204頁。對于不同性質(zhì)的兩類矛盾，處理的方法也不同，敵我矛盾需要強制的、專政的方法去解決，人民內(nèi)部矛盾只能用民主的、說服教育的、“團結(jié)——批評——團結(jié)”的方法去解決。毛澤東在講話中還提出一系列正確處理人民內(nèi)部矛盾的方針。毛澤東《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問題》的講話，是八大路線的繼續(xù)和發(fā)展，是探索中國自己建設(shè)社會主義道路的新成果。

總之，這一時期黨和毛澤東對中國社會主義道路的認識是初步的，實際上也沒有真正突破蘇聯(lián)模式，但是，這些探索的立足點建立在走自己的路的基礎(chǔ)上，方向是正確的，黨和毛澤東關(guān)于社會主義建設(shè)的許多思想至今仍有十分重要的現(xiàn)實意義。