從1957年10月黨的八屆三中全會(huì)到1958年11月鄭州會(huì)議之前，是探索的失誤階段。這個(gè)時(shí)期，毛澤東的探索思路是比較復(fù)雜的。一方面，他曾力圖反映廣大人民群眾迫切要求改變我國經(jīng)濟(jì)文化落后的愿望，為探索中國式社會(huì)主義建設(shè)道路打開一個(gè)新局面；另一方面，由于對國內(nèi)外形勢估計(jì)的錯(cuò)誤，“左”的思想抬頭，并很快占據(jù)了上風(fēng)，他偏離了探索的正確方向，從而發(fā)生了許多錯(cuò)誤。

一是在政治上改變了八大關(guān)于我國社會(huì)主要矛盾的分析。在1957年9至10月召開的八屆三中全會(huì)上，毛澤東改變了黨的八大會(huì)議關(guān)于我國社會(huì)主要矛盾的判斷，他以右派分子進(jìn)攻為依據(jù)，錯(cuò)誤地認(rèn)為無產(chǎn)階級(jí)和資產(chǎn)階級(jí)的矛盾、社會(huì)主義道路和資本主義道路的矛盾，是當(dāng)前我國社會(huì)的主要矛盾。毛澤東進(jìn)而肯定七屆二中全會(huì)關(guān)于全國勝利后國內(nèi)主要矛盾是工人階級(jí)和資產(chǎn)階級(jí)的矛盾的提法，并把“大鳴、大放、大爭、大辯”肯定為群眾創(chuàng)造的革命形式并加以推廣，公開宣布右派分子是敵人。1958年5月，八大二次會(huì)議召開。這次會(huì)議修改了八大一次會(huì)議關(guān)于國內(nèi)主要矛盾的分析，強(qiáng)調(diào)在整個(gè)過渡時(shí)期，也就是說，在社會(huì)主義社會(huì)建成之前，無產(chǎn)階級(jí)同資產(chǎn)階級(jí)的斗爭、社會(huì)主義道路同資本主義道路的斗爭，始終是我國的主要矛盾，并且宣布我國社會(huì)有“兩個(gè)剝削階級(jí)和兩個(gè)勞動(dòng)階級(jí)”，為階級(jí)斗爭擴(kuò)大化提供了理論基礎(chǔ)。

二是在思想上脫離了實(shí)事求是的思想路線，在社會(huì)主義建設(shè)速度上急于求成。這個(gè)時(shí)期的探索一開始就是從反復(fù)批判1956年的反冒進(jìn)運(yùn)動(dòng)和發(fā)動(dòng)“大躍進(jìn)”開始的，帶有很大的主觀臆想性和冒險(xiǎn)性。1957年11月，毛澤東在莫斯科舉行的各國共產(chǎn)黨和工人黨代表會(huì)議上提出中國鋼產(chǎn)量15年趕上或者超過英國。1958年1月，毛澤東在南寧會(huì)議上，嚴(yán)厲批評(píng)了反冒進(jìn)的主張，認(rèn)為反冒進(jìn)泄了六億人民的氣，犯了政治方向的錯(cuò)誤，離右派只有50米了參見薄一波：《若干重大決策與事件回顧》下卷，中共中央黨校出版社1993年6月第1版，第637—638、645頁。，他甚至提出了“左”比右好的論點(diǎn)。在3月9日的成都會(huì)議上，毛澤東繼續(xù)批判反冒進(jìn)，號(hào)召人們破除迷信，解放思想，敢想敢說敢干，發(fā)揚(yáng)“五不怕”精神。成都會(huì)議上毛澤東提出對正確的個(gè)人崇拜應(yīng)當(dāng)堅(jiān)持和提倡。1958年5月，八大二次會(huì)議正式通過了中共中央根據(jù)毛澤東的倡議而提出的“鼓足干勁，力爭上游，多、快、好、省地建設(shè)社會(huì)主義”的總路線。這次會(huì)議把建設(shè)速度提高到十分重要的位置，宣傳中片面強(qiáng)調(diào)“用最高的速度來發(fā)展我國的社會(huì)生產(chǎn)力”，“速度是總路線的靈魂”，“快，這是多快好省的中心環(huán)節(jié)”?！度嗣袢請?bào)》1958年6月21日。于是，盲目求快壓倒了一切。毛澤東在1958年輕率地發(fā)動(dòng)了“大躍進(jìn)”和人民公社化運(yùn)動(dòng)，使得以高指標(biāo)、瞎指揮，浮夸風(fēng)和“共產(chǎn)風(fēng)”為主要標(biāo)志的“左”傾錯(cuò)誤在全國泛濫開來。

三是在社會(huì)主義發(fā)展道路問題上，企圖超越社會(huì)主義階段，急于向共產(chǎn)主義過渡。毛澤東在1958年3月的成都會(huì)議上說，中國實(shí)現(xiàn)共產(chǎn)主義不要100年，可以50年，個(gè)別行業(yè)可以試行總結(jié)出一些辦法和經(jīng)驗(yàn)，也可以考慮一個(gè)省首先進(jìn)入共產(chǎn)主義。在8月的北戴河會(huì)議上，他認(rèn)為，“人民公社，有共產(chǎn)主義萌芽”；二至五年可以由集體所有制過渡到全民所有制。會(huì)議作出的《關(guān)于建立人民公社的決議》甚至提出“共產(chǎn)主義在我國的實(shí)現(xiàn)，已經(jīng)不是什么遙遠(yuǎn)將來的事情了”。當(dāng)時(shí)盛行的“共產(chǎn)風(fēng)”正是這種思想的產(chǎn)物。

四是在社會(huì)主義發(fā)展模式上，以單一性代替多樣性，急于向高級(jí)形式過渡。毛澤東雖然力圖在具體方針政策上突破蘇聯(lián)的模式，但對其總體模式并未發(fā)生置疑。在“大躍進(jìn)”和人民公社化運(yùn)動(dòng)中，毛澤東一反前一時(shí)期的正確主張。一方面，他搬用馬克思恩格斯當(dāng)年傳統(tǒng)社會(huì)主義的一些論斷，認(rèn)為所有制越大越公越好，分配方式越平均越好，消滅私有制越徹底越好，搞一大二公三純。1958年10月，中共中央接連作出幾個(gè)決定，要小社并大社，繼續(xù)加強(qiáng)進(jìn)行對私營工業(yè)、個(gè)體手工業(yè)和小商小販的社會(huì)主義改造，消滅資本主義，破除資產(chǎn)階級(jí)法權(quán)思想。他在北戴河會(huì)議上甚至說，空想社會(huì)主義的一些思想，我們要實(shí)行。另一方面，毛澤東又極力贊揚(yáng)過去革命戰(zhàn)爭年代的軍事共產(chǎn)主義生活，批評(píng)工薪制是向資產(chǎn)階級(jí)讓步，批評(píng)搞物質(zhì)獎(jiǎng)勵(lì)，批判增加自留地、私養(yǎng)牲畜、大社變小社是向富農(nóng)讓步。他認(rèn)為，人民公社一大二公比合作社更好，有共產(chǎn)主義萌芽，是理想的向共產(chǎn)主義過渡的基層單位。