“文化大革命”的發(fā)生，是黨在階級斗爭問題上長期嚴重失誤的結(jié)果。“從領導思想上來看，由于我們黨的歷史特點，在社會主義改造基本完成以后，在觀察和處理社會主義社會發(fā)展進程中出現(xiàn)的政治、經(jīng)濟、文化等方面的新矛盾新問題時，容易把已經(jīng)不屬于階級斗爭的問題仍然看作是階級斗爭，并且面對新條件下的階級斗爭，又習慣于沿用過去進行大規(guī)模急風暴雨式群眾性斗爭的舊方法和舊經(jīng)驗，從而導致階級斗爭的嚴重擴大化?！薄度腥珪詠碇匾墨I選編》下，人民出版社1982年8月第1版，第817頁。

從客觀歷史進程看，黨內(nèi)階級斗爭擴大化的“左”傾思潮的發(fā)展，是從對國內(nèi)階級形勢估量的不當和對國內(nèi)主要矛盾的誤斷開始的。1956年召開的中共八大對國內(nèi)主要矛盾進行了正確的判斷，指出，我們國內(nèi)的主要矛盾，已經(jīng)是人民對于建立先進的工業(yè)國的要求同落后的農(nóng)業(yè)國的現(xiàn)實之間的矛盾，已經(jīng)是人民對于經(jīng)濟文化迅速發(fā)展的需要同當前經(jīng)濟文化不能滿足人民需要的狀況之間的矛盾。然而，僅僅過了兩三個月，反右派斗爭爆發(fā)了。這場運動不但把一大批知識分子、愛國民主人士和黨內(nèi)干部錯劃為“右派分子”，而且助長了“左”傾思潮的膨脹。其中最直接的、帶有全局性的問題，是對國內(nèi)政治形勢的估量失誤和對國內(nèi)主要矛盾判斷的突然改變。在1957年9月至10月召開的中共八屆三中全會上，毛澤東在講話中斷然肯定：“無產(chǎn)階級和資產(chǎn)階級的矛盾，社會主義道路和資本主義道路的矛盾，毫無疑問，這是當前我國社會的主要矛盾?！薄丁拔幕蟾锩焙喪贰?，中共黨史出版社1996年7月第1版，第9頁。1958年3月，毛澤東在成都會議上又說，國內(nèi)存在著兩個剝削階級、兩個勞動階級。這一觀點在同年5月的八大二次會議工作報告中加以確認，并解釋為：兩個勞動階級是指工人和農(nóng)民；兩個剝削階級，一個是反對社會主義的資產(chǎn)階級右派、被打倒了的地主買辦階級和其他反動派，另一個是民族資產(chǎn)階級和它的知識分子。這樣，黨的八大二次會議就以代表大會的權(quán)威，正式否定了八大一次會議關于國內(nèi)主要矛盾的正確判斷。

1958年的“大躍進”，把這種“左”的指導思想從政治領域擴大到經(jīng)濟領域，以搞政治運動的方式來搞經(jīng)濟建設。1959年7月召開的中共中央政治局擴大會議（廬山會議）上，提出了共產(chǎn)黨內(nèi)存在階級斗爭的觀點，使“左”傾理論觀點又一次重大升級。緊接著廬山會議召開的中共八屆八中全會，錯誤地發(fā)動了對彭德懷的批判，并把在廬山會議上發(fā)言表示基本同意彭德懷觀點的黃克誠、張聞天、周小舟等同志打成所謂反黨集團。會后，在全國范圍開展了“反右傾”運動，階級斗爭擴大化錯誤升級到黨內(nèi)，破壞了黨內(nèi)民主生活。

理論認識的錯誤不僅沒有及時得到糾正，而且在實踐中步步加深，終于形成完整的形態(tài)，并被提到黨的指導思想的高度，成為進行各項工作的指針，成為教育黨員、干部、群眾的主題。在這一過程中，1962年9月召開的中共八屆十中全會起了關鍵的作用。在這次全會上，毛澤東作了關于階級、形勢、矛盾和黨內(nèi)團結(jié)問題的多次講話，認為在整個社會主義歷史時期資產(chǎn)階級都將存在，并企圖復辟資本主義，這是黨內(nèi)產(chǎn)生修正主義的根源。因此，無產(chǎn)階級同資產(chǎn)階級之間、社會主義道路同資本主義道路之間的斗爭是長期的。他要求全黨對階級斗爭問題要年年講、月月講、天天講。他認為沒有階級斗爭就沒有馬克思主義，階級斗爭要搞一萬年。他還教導人們，在社會生活中要用階級斗爭的觀點去觀察一切、分析一切，“千萬不要忘記階級斗爭”。八屆十中全會后，黨圍繞“反修防修”這個中心，在國際上全面開展同蘇共的論戰(zhàn)，在國內(nèi)突出“反復辟”的主題，開展了城鄉(xiāng)社會主義教育運動和意識形態(tài)領域的政治批判，越來越深地陷入階級斗爭擴大化的泥沼中。

“我們在國內(nèi)進行了反修防修運動，使階級斗爭擴大化的迷誤日益深入到黨內(nèi)，以致黨內(nèi)同志間不同意見的正常爭論也被當作是所謂修正主義路線的表現(xiàn)或所謂路線斗爭的表現(xiàn)，使黨內(nèi)關系日益緊張化?！薄度腥珪詠碇匾墨I選編》下，人民出版社1982年8月第1版，第818頁。錯誤理論指導使錯誤實踐擴大，錯誤實踐又反過來補充和發(fā)展了理論的錯誤，這就使得錯誤理論的形態(tài)越來越完備，錯誤實踐的規(guī)模越來越大，最后使“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命的理論”得以成型。這一理論是“文化大革命”賴以發(fā)生并持續(xù)十年之久的理論支柱。