這一階段從1966年5月“文化大革命”的發(fā)動到1969年4月中國共產(chǎn)黨第九次全國代表大會的召開。中心任務(wù)是摧毀所謂“資產(chǎn)階級司令部”，向走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派“奪權(quán)”；目的是所謂變“資產(chǎn)階級專政為無產(chǎn)階級專政”；運(yùn)動表現(xiàn)為“懷疑一切”、“打倒一切”、“全面內(nèi)戰(zhàn)”。

1966年5月4日至26日，中共中央在北京召開政治局?jǐn)U大會議（簡稱“五月政治局會議”）。會議對一些身負(fù)重責(zé)的中央領(lǐng)導(dǎo)人進(jìn)行的錯誤批判和組織處理，并決定組織專案審查。5月16日，會議通過《中國共產(chǎn)黨中央委員會通知》，即《五一六通知》。這個通知從形式上看，是針對彭真主持起草的《二月提綱》進(jìn)行全面批判，而實(shí)際上系統(tǒng)地表達(dá)了1957年以來逐步形成的關(guān)于社會主義社會的階級和階級斗爭的錯誤理論，確定了“左”的方針、政策，是后來被稱為“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命理論”的第一次比較完整全面的論證，因而產(chǎn)生了重大的影響，成為發(fā)動“文化大革命”的綱領(lǐng)性文件。會議還決定撤銷文化革命五人小組，重新設(shè)立文化革命小組（又稱“中央文革小組”）?！爸醒胛母镄〗M”按規(guī)定直接隸屬于政治局常委領(lǐng)導(dǎo)下，實(shí)際上逐步成為不受中央政治局約束的、直接指揮“文化大革命”的機(jī)構(gòu)，并在很大程度上控制了中央各重要媒體，乃至全國的輿論工具。

1966年8月1日至12日，在毛澤東主持下，中共八屆十一中全會在北京召開。會議通過了《中國共產(chǎn)黨中央委員會關(guān)于無產(chǎn)階級文化大革命的決定》（即《十六條》）。由“中央文革小組”負(fù)責(zé)起草，經(jīng)毛澤東審定的《十六條》，對于“文化大革命”運(yùn)動的目的、重點(diǎn)、依靠力量、方法、領(lǐng)導(dǎo)等根本性問題，都作了有嚴(yán)重錯誤的分析和規(guī)定?！妒鶙l》的通過表明，中共中央正式確認(rèn)了“文化大革命”的全局性的“左”傾錯誤指導(dǎo)方針，完成了進(jìn)行“文化大革命”的法定程序。會后，劉少奇、鄧小平和其他一些中央領(lǐng)導(dǎo)人相繼受到審查和批判。全會調(diào)整后的中共中央機(jī)構(gòu)并沒有正常運(yùn)轉(zhuǎn)。只有“中央文革小組”在毛澤東個人的直接領(lǐng)導(dǎo)下，發(fā)揮越來越大的作用。“一九六六年五月中央政治局?jǐn)U大會議和同年八月八屆十一中全會的召開，是‘文化大革命’全面發(fā)動的標(biāo)志?！薄度腥珪詠碇匾墨I(xiàn)選編》下，人民出版社1982年8月第1版，第812頁。毛澤東的左傾錯誤的個人領(lǐng)導(dǎo)實(shí)際上取代了黨中央的集體領(lǐng)導(dǎo)，對毛澤東同志的個人崇拜被鼓吹到了狂熱的程度。林彪、江青、康生、張春橋等人利用所謂中央文革小組的名義，乘機(jī)煽動“打倒一切、全面內(nèi)戰(zhàn)”?！拔幕蟾锩本褪窃谶@種特定的歷史條件下全面開展起來的。

1966年10月5日，中共中央轉(zhuǎn)發(fā)中央軍委、總政治部的緊急指示，宣布取消“軍隊院校的文化大革命運(yùn)動在撤出工作組后由院校黨委領(lǐng)導(dǎo)的規(guī)定”。從此，全國掀起了“踢開黨委鬧革命”的浪潮，除野戰(zhàn)部隊外，各級黨委陷入癱瘓，基層黨組織停止活動。接著，毛澤東主持召開以批判“資產(chǎn)階級反動路線”為主題的工作會議，點(diǎn)名批判劉少奇、鄧小平，強(qiáng)調(diào)讓群眾自己教育自己，自己解放自己。會后，全國掀起批判資產(chǎn)階級反動路線的高潮。同年12月，中共中央發(fā)出《關(guān)于抓革命、促生產(chǎn)的十條規(guī)定（草案）》和《關(guān)于農(nóng)村無產(chǎn)階級文化大革命的指示（草案）》，規(guī)定業(yè)余時間由群眾安排搞文化大革命。到了1966年底，經(jīng)過七個多月的發(fā)動，“文化大革命”終于以難以阻擋之勢全面展開了。

1967年1月6日，以王洪文為首的“上海工人革命造反總司令部”等造反組織在江青、陳伯達(dá)、張春橋等策動下召開“打倒上海市委大會”，奪了上海市委的權(quán)，這就是“一月奪權(quán)”。1月8日，毛澤東表示支持并號召奪權(quán)。隨著“全面奪權(quán)”的開展，無政府主義急劇膨脹，全國動亂迅速升級。

全國范圍的全面奪權(quán)狂潮造成了嚴(yán)重的社會動亂，導(dǎo)致工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的進(jìn)一步破壞，社會秩序的進(jìn)一步混亂，人民生命財產(chǎn)得不到保障，生活供應(yīng)也陷于困境。這樣的嚴(yán)重局勢，引起了老一輩革命家們的擔(dān)心和憂慮。在1967年1月擴(kuò)大的軍委碰頭會和2月11日、16日兩次有許多政治局委員參加的碰頭會上，譚震林、陳毅、葉劍英、李富春、李先念、徐向前、聶榮臻等老同志，對林彪、江青等人的倒行逆施提出嚴(yán)厲批評。他們的正義呼聲被誣為“二月逆流”，受到壓制和打擊。

1968年9月5日，西藏、新疆兩個自治區(qū)的革命委員會同時成立。自1967年1月上海奪權(quán)到這時，經(jīng)歷了20個月錯綜復(fù)雜的斗爭，全國（除臺灣外）29個省、市、自治區(qū)先后成立了革命委員會。這標(biāo)志著“文化大革命”的奪權(quán)任務(wù)已經(jīng)基本完成，實(shí)現(xiàn)了所謂“全國山河一片紅”。

1969年4月1日至24日，中國共產(chǎn)黨第九次全國代表大會在北京舉行。林彪代表中央所作的政治報告和大會通過的新黨章，肯定“文化大革命”和“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命的理論”，并把林彪作為毛澤東的“接班人”寫進(jìn)黨章“總綱”?！包h的‘九大’使‘文化大革命’的錯誤理論和實(shí)踐合法化，加強(qiáng)了林彪、江青、康生等人在黨中央的地位?！糯蟆谒枷肷?、政治上和組織上的指導(dǎo)方針都是錯誤的?！薄度腥珪詠碇匾墨I(xiàn)選編》下，人民出版社1982年8月第1版，第812頁。隨后舉行的九屆一中全會，選舉毛澤東為中央委員會主席，林彪為副主席。在新選出的中央政治局委員中，林彪、江青集團(tuán)的骨干和親信占了半數(shù)以上，使他們在中央領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)中掌握了更大的權(quán)力。通過九大和九屆一中全會，林彪、江青兩個集團(tuán)雖然部分實(shí)現(xiàn)了他們篡黨奪權(quán)的野心，但他們的野心是沒有止境的。“文化大革命”并沒有像毛澤東主觀預(yù)計的那樣趨向結(jié)束，出現(xiàn)“天下大治”的局面，反而由于林彪、江青兩個集團(tuán)在中央和地方取得了更多的控制權(quán)力，以及他們之間日益加劇的互相爭奪，使“文化大革命”繼續(xù)沿著錯誤的軌道滑行。