這一階段從1973年8月中共十大召開到1976年10月“四人幫”被粉碎。

黨的十大以后，“四人幫”憑借其膨脹的權(quán)勢(shì)，加緊篡黨奪權(quán)的陰謀活動(dòng)。他們把周恩來(lái)作為蓄意打倒的主要目標(biāo)，先是在一些單位發(fā)動(dòng)“反右傾回潮運(yùn)動(dòng)”，后又發(fā)動(dòng)“批林批孔”運(yùn)動(dòng)。毛澤東對(duì)江青等利用“批林批孔”另搞一套的圖謀有所察覺(jué)，并多次對(duì)他們提出批評(píng)。他還批評(píng)江青、張春橋、姚文元、王洪文搞幫派活動(dòng)，在黨的最高領(lǐng)導(dǎo)層內(nèi)提出了“四人幫”問(wèn)題。

1974年10月，中共中央發(fā)出通知，決定在最近期間召開第四屆全國(guó)人民代表大會(huì)?！八娜藥汀奔泳o了篡奪更多權(quán)力的陰謀活動(dòng)。此前，毛澤東已提議由在1973年恢復(fù)副總理職務(wù)的鄧小平出任國(guó)務(wù)院第一副總理。江青一伙極為不滿，企圖加以阻撓。毛澤東嚴(yán)厲批評(píng)了江青等人，重申總理還是總理，并提議任命鄧小平為國(guó)務(wù)院第一副總理、中央軍委副主席兼解放軍總參謀長(zhǎng)。1975年1月5日，根據(jù)毛澤東的提議，中共中央發(fā)出文件，任命鄧小平為中央軍委副主席兼中國(guó)人民解放軍總參謀長(zhǎng)。在1月上旬召開的黨的十屆二中全會(huì)上，鄧小平被選為中共中央副主席、中央政治局常務(wù)委員。毛澤東的上述一些做法，對(duì)于挫敗“四人幫”組閣奪權(quán)的陰謀，保證四屆人大的順利召開，起了極其重要的作用。

1975年1月13日至17日，四屆全國(guó)人大一次會(huì)議在北京舉行。周恩來(lái)在《政府工作報(bào)告》中，重新展示了1964年12月三屆人大提出的我國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展按兩步設(shè)想的藍(lán)圖，提出在本世紀(jì)內(nèi)全面實(shí)現(xiàn)農(nóng)業(yè)、工業(yè)、國(guó)防和科學(xué)技術(shù)四個(gè)現(xiàn)代化的宏偉目標(biāo)。大會(huì)選舉朱德繼續(xù)擔(dān)任人大常委會(huì)委員長(zhǎng)，決定周恩來(lái)繼續(xù)擔(dān)任國(guó)務(wù)院總理，鄧小平等12人為副總理。大會(huì)確定以周恩來(lái)、鄧小平為核心的國(guó)務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)人選，為鄧小平主持工作奠定了組織基礎(chǔ)，同時(shí)也是對(duì)江青集團(tuán)的沉重打擊，挫敗了他們組閣奪權(quán)的陰謀。

四屆全國(guó)人大一次會(huì)議閉幕后，病重的周恩來(lái)繼續(xù)住院治療。鄧小平在毛澤東、周恩來(lái)的支持下，實(shí)際上開始主持中央工作。鄧小平不顧剛剛出來(lái)工作，又有江青一伙搗亂的困難處境，按照四屆人大確定的把我國(guó)建設(shè)成為社會(huì)主義現(xiàn)代化強(qiáng)國(guó)的目標(biāo)，努力排除各種干擾，從整頓領(lǐng)導(dǎo)班子、批判和消除派性入手，大刀闊斧地對(duì)各方面進(jìn)行整頓。

對(duì)各方面工作進(jìn)行整頓，不能不觸及“文化大革命”中所實(shí)行的許多錯(cuò)誤政策，不能不逐漸發(fā)展成為對(duì)這些錯(cuò)誤政策的比較系統(tǒng)的糾正。對(duì)此，廣大干部和群眾是滿意的、抱有很大希望的。但是，這些正確決策，既遭到“四人幫”的猖狂反對(duì)，也為毛澤東所不能容忍。1975年11月下旬，毛澤東聽信“四人幫”的誣告，動(dòng)搖對(duì)鄧小平的信任，決定停止他的大部分工作，發(fā)動(dòng)了“批鄧、反擊右傾翻案風(fēng)”運(yùn)動(dòng)。這次運(yùn)動(dòng)破壞了各條戰(zhàn)線經(jīng)過(guò)整頓剛剛出現(xiàn)的比較穩(wěn)定的局勢(shì)，整頓中提出的許多正確政策和采取的措施被肆意批判，一批堅(jiān)決執(zhí)行這些政策的領(lǐng)導(dǎo)干部受到打擊，而在整頓中被撤職或調(diào)離的派性嚴(yán)重的人和造反派頭頭又被重用。

1976年1月8日，周恩來(lái)逝世。2月2日，經(jīng)毛澤東提議，由華國(guó)鋒任國(guó)務(wù)院代總理，同時(shí)主持中央日常工作。三四月間，爆發(fā)了天安門事件。這個(gè)運(yùn)動(dòng)的表現(xiàn)形式是悼念周恩來(lái)，反對(duì)“四人幫”，而實(shí)際上顯示了人民對(duì)于“文化大革命”“左”傾錯(cuò)誤的反對(duì)和對(duì)于以鄧小平為代表的黨的正確領(lǐng)導(dǎo)的擁護(hù)和支持。這次運(yùn)動(dòng)雖然被定為反革命事件，遭到殘酷鎮(zhèn)壓，但是鮮明地表示了全國(guó)人民的人心向背，“它為后來(lái)粉碎江青反革命集團(tuán)奠定了偉大的群眾基礎(chǔ)”《三中全會(huì)以來(lái)重要文獻(xiàn)選編》下，人民出版社1982年8月第1版，第814頁(yè)。。

1976年，不僅政治形勢(shì)險(xiǎn)惡，而且各種天災(zāi)人禍接踵而來(lái)。7月6日，朱德逝世。時(shí)隔22天，7月28日，河北唐山、豐南地區(qū)發(fā)生7.8級(jí)強(qiáng)烈地震，人民生命財(cái)產(chǎn)受到巨大損失。9月9日，黨和國(guó)家的主要領(lǐng)導(dǎo)人毛澤東逝世。毛澤東的逝世，使已經(jīng)存在的深刻政治危機(jī)更加嚴(yán)重化和急迫化?！八娜藥汀奔泳o了奪取黨和國(guó)家最高領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的陰謀活動(dòng)。

“四人幫”篡黨竊國(guó)的露骨活動(dòng)，使健在的老一輩革命家們十分焦慮。他們雖大多處境困難，但仍通過(guò)各種渠道，認(rèn)真磋商，形成了正確的決策。10月6日晚，華國(guó)鋒、葉劍英等代表中央政治局，執(zhí)行黨和人民的意志，采取了斷然措施，對(duì)江青、張春橋、王洪文、姚文元及其在北京的幫派骨干實(shí)行隔離審查。當(dāng)晚，中央政治局召開會(huì)議，商討粉碎“四人幫”后黨和國(guó)家的重大問(wèn)題。會(huì)議通過(guò)由華國(guó)鋒任中共中央主席、中央軍委主席的決定。

10月14日，中共中央公布了粉碎“四人幫”的消息。粉碎“四人幫”的勝利，結(jié)束了“文化大革命”這場(chǎng)災(zāi)難，從危難中挽救了中國(guó)的社會(huì)主義事業(yè)，為黨的歷史進(jìn)入新的發(fā)展時(shí)期創(chuàng)造了前提?！斑@是全黨、全軍和全國(guó)各族人民長(zhǎng)期斗爭(zhēng)取得的偉大勝利?！薄度腥珪?huì)以來(lái)重要文獻(xiàn)選編》下，人民出版社1982年8月第1版，第814頁(yè)。