歷史唯物主義認為，在生產(chǎn)方式中，生產(chǎn)力是最活躍、最革命的因素，它是一切社會發(fā)展的最終決定力量，是人類歷史發(fā)展的基礎(chǔ)和動力。調(diào)整和改革生產(chǎn)關(guān)系，進一步解放和發(fā)展生產(chǎn)力，是社會主義建設(shè)的根本任務(wù)。這一任務(wù)，內(nèi)在地規(guī)定了社會主義現(xiàn)代化建設(shè)必須以經(jīng)濟建設(shè)為中心。對這一問題的認識，我們在實踐中經(jīng)歷了一個不斷探索和深化的過程。

早在《德意志意識形態(tài)》中，馬克思恩格斯就指出：生產(chǎn)力的巨大增長和高度發(fā)展是社會主義的絕對必需的實際前提。在《共產(chǎn)黨宣言》中，他們又強調(diào)：無產(chǎn)階級在奪取政權(quán)并成為統(tǒng)治階級后，應(yīng)運用自己的政治統(tǒng)治，盡可能快地增加生產(chǎn)力的總量。列寧在十月革命勝利后也指出，勞動生產(chǎn)率歸根到底是使新社會制度取得勝利的最重要最主要的東西，要把提高勞動生產(chǎn)率作為社會主義的根本任務(wù)而提到首要位置。社會主義建設(shè)的實踐也證明，在無產(chǎn)階級和廣大人民群眾掌握政權(quán)的國家里，當(dāng)基本建立起社會主義公有制以后，社會的主要矛盾就轉(zhuǎn)變?yōu)槿嗣袢找嬖鲩L的物質(zhì)文化需要同落后的社會生產(chǎn)之間的矛盾。解決這個矛盾的根本途徑，就是大力發(fā)展社會生產(chǎn)力，創(chuàng)造豐富的物質(zhì)產(chǎn)品和精神產(chǎn)品，不斷滿足人民日益增長的物質(zhì)文化需要。社會主義社會的發(fā)展過程，正是一個不斷地解決這個矛盾的過程。

以馬克思主義為指導(dǎo)建設(shè)社會主義，真正貫徹集中力量發(fā)展生產(chǎn)力的原則，決非易事。在這一問題上，我們黨也曾走過一段彎路。在社會主義改造基本完成后，毛澤東曾正確地指出，社會主義社會的生產(chǎn)關(guān)系和生產(chǎn)力也存在著矛盾。但關(guān)于這一矛盾的解決，他卻主張用“一大二公”的生產(chǎn)關(guān)系去推動生產(chǎn)力的發(fā)展。由于人為拔高生產(chǎn)關(guān)系，方法不對，反而阻礙了生產(chǎn)力的發(fā)展。

進入新的歷史時期，鄧小平基于“馬克思主義的基本原則就是要發(fā)展生產(chǎn)力”的認識，在總結(jié)我國社會主義建設(shè)正反兩方面歷史經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，明確提出社會主義的根本任務(wù)就是發(fā)展生產(chǎn)力，強調(diào)在我們這樣經(jīng)濟文化落后的基礎(chǔ)上建立起來的社會主義國家，必須把集中力量發(fā)展生產(chǎn)力作為壓倒一切的根本任務(wù)放在首要位置。1979年11月，他在一次會見外賓時的談話中指出：“我們革命的目的就是解放生產(chǎn)力，發(fā)展生產(chǎn)力。離開了生產(chǎn)力的發(fā)展、國家的富強、人民生活的改善，革命就是空的?！^去‘四人幫’提出寧要貧窮的社會主義，也不要富裕的資本主義，那是荒謬的?！薄多囆∑轿倪x》第二卷，人民出版社1994年10月第2版，第231頁。1983年4月，他在會見印度共產(chǎn)黨中央代表團時再次指出，在社會主義國家，一個真正的馬克思主義政黨在執(zhí)政以后，一定要致力于發(fā)展生產(chǎn)力，并在這個基礎(chǔ)上逐步提高人民的生活水平。鄧小平認為，社會主義的任務(wù)很多，但根本一條就是發(fā)展生產(chǎn)力，必須把發(fā)展社會生產(chǎn)力作為壓倒一切的中心任務(wù)，這才是真正的馬克思主義。

把解放和發(fā)展生產(chǎn)力作為社會主義建設(shè)的根本任務(wù)，也是鞏固社會主義制度、充分顯示社會主義優(yōu)越性的客觀要求。任何社會制度的鞏固和發(fā)展，從根本上來說都離不開社會生產(chǎn)力的發(fā)展。同樣，社會主義基本制度建立后，也必須集中力量發(fā)展生產(chǎn)力，建立起以現(xiàn)代技術(shù)為基礎(chǔ)的雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)。只有大力發(fā)展社會生產(chǎn)力，努力提高人民的生活水平，才能鞏固社會主義制度，充分顯示社會主義的優(yōu)越性。1978年3月，鄧小平在全國科學(xué)大會開幕式上曾明確指出，如果社會生產(chǎn)力不發(fā)達，國家的實力得不到加強，人民的物質(zhì)文化生活得不到改善，那么我們的社會主義政治制度和經(jīng)濟制度就不能充分鞏固，我們國家的安全就沒有可靠的保障。同年9月，他在聽取吉林省委常委匯報工作時又指出，社會主義制度優(yōu)越性的根本表現(xiàn)，就是能夠允許社會生產(chǎn)力以舊社會所沒有的速度迅速發(fā)展，使人民不斷增長的物質(zhì)文化生活需要能夠得到滿足。隨著實踐的發(fā)展，鄧小平對這一問題的認識也不斷深化。1984年6月他在接見外賓時強調(diào)，社會主義的優(yōu)越性歸根到底要體現(xiàn)在它的生產(chǎn)力比資本主義發(fā)展得更快一些、更高一些，并且在發(fā)展生產(chǎn)力的基礎(chǔ)上不斷改善人民的物質(zhì)文化生活。1986年9月他在會見外賓時也談到了社會主義制度的鞏固問題，再次強調(diào)了發(fā)展生產(chǎn)力和調(diào)動人民積極性對增強社會主義國家力量、鞏固社會主義制度的重要性?；谶@些認識，鄧小平更加堅定地強調(diào)要把解放和發(fā)展生產(chǎn)力作為社會主義建設(shè)的根本任務(wù)。

這些思想，不但堅持了馬克思主義關(guān)于發(fā)展生產(chǎn)力的基本原則，深化了我們黨對社會主義根本任務(wù)的認識，而且糾正和克服了那種脫離生產(chǎn)力發(fā)展狀況、人為拔高生產(chǎn)關(guān)系以推動生產(chǎn)力發(fā)展的錯誤做法，進而為我們黨確立和堅持以經(jīng)濟建設(shè)為中心的基本路線奠定了思想和理論基礎(chǔ)。