鄧小平以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心的思想，是在社會主義建設(shè)的實踐中逐步形成的。它是鄧小平根據(jù)科學(xué)社會主義原理，從當(dāng)代中國實際出發(fā)，在總結(jié)世界社會主義實踐經(jīng)驗及教訓(xùn)的基礎(chǔ)上得出的科學(xué)結(jié)論。從1957年鄧小平提出“今后的主要任務(wù)是搞建設(shè)”，到1975年提出“把黨和國家工作重心扭到經(jīng)濟(jì)建設(shè)上來、一心一意搞‘四個現(xiàn)代化’”，再到十一屆三中全會正式將全黨工作重心轉(zhuǎn)移到經(jīng)濟(jì)建設(shè)上，特別是十三大確立“一個中心、兩個基本點”的基本路線，這一思想的形成經(jīng)歷了一個由萌芽、發(fā)展到不斷深化成熟的過程。

早在1957年4月西安干部會議上，鄧小平就明確提出了今后的主要任務(wù)是搞建設(shè)的重要思想。他指出：“今后的主要任務(wù)是搞建設(shè)。我們黨的第八次全國代表大會提出的任務(wù)，就是要調(diào)動一切積極因素，調(diào)動一切力量，為把我國建設(shè)成為一個偉大的社會主義工業(yè)國而奮斗。這就是我們今后很長時期的任務(wù)?！薄多囆∑轿倪x》第一卷，人民出版社1994年10月第2版，第261頁?！拔幕蟾锩苯Y(jié)束后，鄧小平深刻總結(jié)1957年以后階級斗爭擴(kuò)大化的沉痛教訓(xùn)，進(jìn)一步發(fā)展了1975年整頓中他提出的“全黨抓大局”的思想，明確地提出要一心一意搞建設(shè)，迅速堅決地把工作重點轉(zhuǎn)移到經(jīng)濟(jì)建設(shè)上來。在鄧小平的領(lǐng)導(dǎo)和推動下，隨后召開的黨的十一屆三中全會，明確提出要把全黨工作的著重點和全國人民的注意力轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設(shè)上來，從而實際否定和拋棄了“以階級斗爭為綱”的“左”的錯誤方針，實現(xiàn)了黨的政治路線的撥亂反正和工作重點的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。但是，由于長期形成的“左”的思想根深蒂固，盡管“以階級斗爭為綱”的錯誤方針受到批判，但它的影響不可能隨著戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移方針的確立而立即消失，以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心的思想仍然受到挑戰(zhàn)和考驗。

在這種形勢下，為了確保十一屆三中全會戰(zhàn)略決策的有效貫徹，在“中心”問題上進(jìn)一步統(tǒng)一思想，從十一屆三中全會到十三大，鄧小平對全黨能否毫不動搖地堅持以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心始終高度關(guān)注，反復(fù)強(qiáng)調(diào)對經(jīng)濟(jì)建設(shè)要“死扭住不放”。這一時期，鄧小平在深刻闡明社會主義的根本任務(wù)是發(fā)展生產(chǎn)力的同時，還從理論與實踐的結(jié)合上反復(fù)闡述以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心的必要性及其重大意義，提出了許多極有價值的思想。一是從維護(hù)和發(fā)展最廣大人民根本利益的高度，明確提出實現(xiàn)四個現(xiàn)代化是當(dāng)前最大的政治，全黨全國都要服從這個大局。1979年3月，鄧小平在黨的理論工作務(wù)虛會上指出，能否實現(xiàn)四個現(xiàn)代化，決定著我們國家的命運、民族的命運。社會主義現(xiàn)代化建設(shè)代表著人民的最大的利益、最根本的利益，因而是我們當(dāng)前最大的政治。同年10月，他又在同各省(市)委第一書記的談話中強(qiáng)調(diào)，經(jīng)濟(jì)問題是壓倒一切的政治問題，今后長期的工作重點都要放在經(jīng)濟(jì)工作上面。1984年11月，他在中央軍委座談會上明確提出了服從大局的思想。他指出，現(xiàn)在需要的是全國黨政軍民一心一意地服從國家建設(shè)這個大局，照顧這個大局，決不能妨礙這個大局?？傊?，一定要從大局出發(fā)，千方百計使經(jīng)濟(jì)發(fā)展起來。二是基于對國際國內(nèi)環(huán)境的準(zhǔn)確判斷和清醒認(rèn)識，反復(fù)強(qiáng)調(diào)以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心的必要性和緊迫性。1978年9月，鄧小平在冷靜觀察和分析我國在經(jīng)濟(jì)、科技等方面與世界先進(jìn)水平的差距之后尖銳地指出，我們同世界的差距拉得太大了，我們一定要根據(jù)現(xiàn)在的有利條件加速發(fā)展生產(chǎn)力，使人民的物質(zhì)生活富裕一些。1979年12月，他在會見來訪的日本首相大平正芳時又談到，四個現(xiàn)代化就是要改變中國貧窮落后的面貌，不但使人民生活水平逐步有所提高，也要使中國在國際事務(wù)中能夠恢復(fù)符合自己情況的地位，對人類作出比較多一點的貢獻(xiàn)，落后是要受人欺負(fù)的?；谶@一認(rèn)識，鄧小平在1980年初的幾次談話中反復(fù)強(qiáng)調(diào)，從80年代的第一年開始就必須一天也不耽誤，專心致志地、聚精會神地搞四個現(xiàn)代化建設(shè)，決不允許再分散精力；我們?nèi)h全民要把這個雄心壯志樹立起來，扭著不放，毫不動搖，任何時候都不要受干擾，堅定不移地、一心一意地干下去；搞四個現(xiàn)代化，最主要的是搞經(jīng)濟(jì)建設(shè)，發(fā)展國民經(jīng)濟(jì)，發(fā)展社會生產(chǎn)力。因此，務(wù)必一天也不要放松經(jīng)濟(jì)工作。這些論述表明，鄧小平以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心的思想已經(jīng)基本形成。

在鄧小平的指導(dǎo)下，1987年10月黨的十三大提出了黨在社會主義初級階段的基本路線，以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心成為這條路線的核心。這對于我國經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展和現(xiàn)代化建設(shè)，具有不可估量的重大意義。它不僅糾正了對馬克思主義階級斗爭理論的片面認(rèn)識，而且恢復(fù)了馬克思主義大力發(fā)展生產(chǎn)力的基本原則，為我們探索適合我國國情的社會主義建設(shè)道路奠定了理論基礎(chǔ)，標(biāo)志著鄧小平以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心思想的成熟。