堅持以經(jīng)濟建設(shè)為中心，既有一個中心擺位的問題，也有一個發(fā)展速度的問題。為了使經(jīng)濟建設(shè)獲得速度既快效益又好的發(fā)展，十一屆三中全會后，鄧小平在準確把握國情和科學總結(jié)歷史經(jīng)驗教訓的基礎(chǔ)上，對我國現(xiàn)代化建設(shè)的發(fā)展戰(zhàn)略進行了長期的探索和思考，逐漸形成和完善了“三步走”的經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略。

鄧小平對“三步走”經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略的思考經(jīng)歷了一個從醞釀到成熟的過程。1979年12月，他在會見來訪的日本客人時初步提出到本世紀末人均國民生產(chǎn)總值翻兩番、達到小康水平的目標。1980年1月，他又在《目前的形勢和任務》的講話中把今后二十年分為兩個十年，初步表達了分兩步走達到小康水平的設(shè)想。根據(jù)鄧小平的思想，1981年五屆全國人大四次會議的政府工作報告提出了“力爭用二十年的時間使工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值翻兩番，使人民的消費達到小康水平”的目標，1982年黨的十二大明確提出了經(jīng)濟建設(shè)分兩步走的戰(zhàn)略構(gòu)想。1984年鄧小平進一步闡發(fā)了本世紀末以后的目標：“我們第一步是實現(xiàn)翻兩番，需要二十年，還有第二步，需要三十年到五十年，恐怕是要五十年，接近發(fā)達國家的水平?！薄多囆∑轿倪x》第三卷，人民出版社1993年10月第1版，第79頁。后來，鄧小平把第一步的翻兩番分作兩步，使原先的“兩步走”戰(zhàn)略變成“三步走”戰(zhàn)略。1987年4月，鄧小平全面闡述了“三步走”的發(fā)展戰(zhàn)略。他說：“我們原定的目標是，第一步在八十年代翻一番?！诙降奖臼兰o末，再翻一番，……第三步，在下世紀用三十年到五十年再翻兩番?！薄多囆∑侥曜V（1975—1997）》(下)，中央文獻出版社2004年7月第1版，第1183頁。至此，鄧小平關(guān)于我國現(xiàn)代化建設(shè)分“三步走”的發(fā)展戰(zhàn)略最終確立。1987年，黨的十三大將鄧小平的這一設(shè)想正式確定下來。大會報告指出：“黨的十一屆三中全會以后，我國經(jīng)濟建設(shè)的戰(zhàn)略部署大體分三步走。第一步，實現(xiàn)國民生產(chǎn)總值比一九八○年翻一番，解決人民的溫飽問題。這個任務已經(jīng)基本完成。第二步，到本世紀末，使國民生產(chǎn)總值再增長一倍，人民生活達到小康水平。第三步，到下世紀中葉，人均國民生產(chǎn)總值達到中等發(fā)達國家水平，人民生活比較富裕，基本實現(xiàn)現(xiàn)代化?！薄妒笠詠碇匾墨I選編》上，人民出版社1991年11月第1版，第16頁。這標志著我國社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的戰(zhàn)略步驟基本確立，并成為我們黨在社會主義初級階段指導經(jīng)濟發(fā)展的基本綱領(lǐng)。

在謀劃我國經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略時，鄧小平不僅確立了目標和步驟，而且闡明了實施“三步走”戰(zhàn)略的方法措施。第一，明確建設(shè)重點。1982年9月鄧小平在同外賓談話時指出，十二大提出的二十年翻兩番的奮斗目標的戰(zhàn)略重點，一是農(nóng)業(yè)，二是能源和交通，三是教育和科學。他認為，對于中國這樣一個農(nóng)業(yè)國，必須把加強農(nóng)業(yè)放在首位，這是國民經(jīng)濟持續(xù)健康發(fā)展的基礎(chǔ)，能源和交通是我國國民經(jīng)濟的薄弱環(huán)節(jié)，而教育和科學則是我國國民經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)鍵。第二，實現(xiàn)“臺階式”發(fā)展。所謂“臺階式”發(fā)展，是指在一定的時候和一定的條件下，抓住機遇，加速發(fā)展，使國民經(jīng)濟的發(fā)展水平上新的臺階。鄧小平在總結(jié)我國發(fā)展的經(jīng)驗教訓時說：“可能我們的經(jīng)濟發(fā)展規(guī)律還是波浪式前進。過幾年有一個飛躍，跳一個臺階，跳了以后，發(fā)現(xiàn)問題及時調(diào)整一下，再前進?！鞭D(zhuǎn)引自俞良早、王紅續(xù)著：《鄧小平理論發(fā)展史》，中共中央黨校出版社1999年1月第1版，第290頁。鄧小平還認為，“臺階式”發(fā)展要有一個適當?shù)乃俣群洼^好的效益，不要勉強追求太高的速度，要扎扎實實，講求效益，穩(wěn)步協(xié)調(diào)地發(fā)展。第三，確保一個穩(wěn)定的環(huán)境。在1987年春的幾次談話中，鄧小平反復強調(diào)了這一點。他指出，穩(wěn)定主要包括兩個方面，一個是政局穩(wěn)定，一個是政策穩(wěn)定，而關(guān)鍵是政局穩(wěn)定。政局穩(wěn)定主要表現(xiàn)為安定團結(jié)的政治局面，沒有這一點，不可能搞建設(shè)，更不可能實行改革開放的政策。政策穩(wěn)定主要指堅持現(xiàn)行政策不變，包括堅持四項基本原則不變、一心一意搞四個現(xiàn)代化建設(shè)不變、對外開放政策不變、進行經(jīng)濟體制改革和政治體制改革的方針不變。

實現(xiàn)“三步走”的戰(zhàn)略目標，對發(fā)達國家來說是微不足道的，但對中國來說，是一個雄心壯志，是一個宏偉的目標。鄧小平認為，實現(xiàn)“三步走”的戰(zhàn)略目標具有重大意義，它不但可以實現(xiàn)中華民族的偉大振興，在解決南北問題方面為人類作出較多的貢獻，而且可以充分體現(xiàn)社會主義制度的優(yōu)越性，向人類表明社會主義優(yōu)于資本主義。