改革開放開始后，西方資本主義的思想文化乘機(jī)而入，給人們的觀念造成了極大沖擊，甚至在一段時(shí)期引起了思想上的混亂。特別是資產(chǎn)階級(jí)自由化思潮的泛濫，對(duì)我們?cè)诟母镩_放和現(xiàn)代化建設(shè)的實(shí)踐中堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則構(gòu)成了極大的挑戰(zhàn)。能不能旗幟鮮明地反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化，成為是否堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則的試金石。鄧小平認(rèn)為，資產(chǎn)階級(jí)自由化的實(shí)質(zhì)就是要否定和推翻四項(xiàng)基本原則，把中國(guó)引到資本主義道路。因此，與堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則相聯(lián)系，鄧小平在改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)的實(shí)踐中系統(tǒng)地提出了反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化的思想。他不但明確指出了反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化的重要性和長(zhǎng)期性，而且規(guī)定了反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化的原則和方針。

鄧小平反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化的思想，是一貫而堅(jiān)決的。在1983年10月黨的十二屆二中全會(huì)上，鄧小平明確提出思想戰(zhàn)線不能搞精神污染，要求黨的各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)充分認(rèn)識(shí)問題的嚴(yán)重性，認(rèn)識(shí)改變思想戰(zhàn)線的領(lǐng)導(dǎo)軟弱渙散狀態(tài)的迫切必要性。1986年，針對(duì)一些人公開鼓吹“全盤西化”、要求實(shí)行資本主義，鄧小平在黨的十二屆六中全會(huì)討論《中共中央關(guān)于社會(huì)主義精神文明建設(shè)指導(dǎo)方針的決議》時(shí)，堅(jiān)決要求把反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化的內(nèi)容寫入決議。此后，他反復(fù)強(qiáng)調(diào)要旗幟鮮明地堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則、旗幟鮮明地反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化、經(jīng)常用四項(xiàng)基本原則教育人民。同年底，上海、北京等地發(fā)生了學(xué)潮。鄧小平就學(xué)潮問題嚴(yán)肅地指出，這不是一個(gè)兩個(gè)地方的問題，也不是一年兩年的問題，是幾年來反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化思潮旗幟不鮮明、態(tài)度不堅(jiān)決的結(jié)果；反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化是一個(gè)長(zhǎng)期教育的問題，在整個(gè)四個(gè)現(xiàn)代化的過程中都存在一個(gè)反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化的問題。根據(jù)這一深刻教訓(xùn)和鄧小平的主張，中共中央于1987年1月發(fā)出《關(guān)于當(dāng)前反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化若干問題的通知》，具體規(guī)定了開展反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化斗爭(zhēng)的范圍、重點(diǎn)、政策和方法。鄧小平的認(rèn)識(shí)和主張，為我們黨正確開展積極的思想斗爭(zhēng)，不斷克服懷疑乃至反對(duì)四項(xiàng)基本原則的錯(cuò)誤思潮，起到了重要的指導(dǎo)作用。

為了增強(qiáng)斗爭(zhēng)的實(shí)效，鄧小平反復(fù)強(qiáng)調(diào)和闡述了反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化必須把握的原則和方針。一是必須立場(chǎng)堅(jiān)定、旗幟鮮明。鄧小平針對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化思潮的嚴(yán)重危害多次告誡全黨，少數(shù)人可以破壞我們的大事業(yè)。他一再要求全黨同志、黨的干部尤其是高級(jí)干部，在反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化的斗爭(zhēng)中必須立場(chǎng)堅(jiān)定、旗幟鮮明，不能有任何游移不定、含糊不清的表現(xiàn)。二是必須注重說服教育。他在1983年10月強(qiáng)調(diào)，開展積極的思想斗爭(zhēng)仍要注意防止“左”的錯(cuò)誤，過去那種簡(jiǎn)單片面、粗暴過火的所謂批判，以及殘酷斗爭(zhēng)、無情打擊的處理方法，決不能重復(fù)。1985年9月他在黨的全國(guó)代表會(huì)議上進(jìn)一步明確指出，對(duì)于思想上的錯(cuò)誤傾向，要堅(jiān)持以說服教育為主的方針，不搞任何運(yùn)動(dòng)和“大批判”，對(duì)于堅(jiān)持錯(cuò)誤拒絕改正的黨員要執(zhí)行黨紀(jì)，但是在處理時(shí)不能重犯任何簡(jiǎn)單化、擴(kuò)大化的“左”的錯(cuò)誤。反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化，正如鄧小平所說，他講得最多，而且最堅(jiān)持。鄧小平在反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化問題上的理論與實(shí)踐，為我們堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則、反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化起到了重要的指導(dǎo)作用，豐富和深化了馬克思主義關(guān)于思想斗爭(zhēng)的理論。