柯菱芷一指榻上的水藍(lán)色緞面小襖并柳綠色的百褶襦裙，道：“這是剛才三嫂子過(guò)來(lái)幫忙挑選的衣裳，她說(shuō)今日要見兩位夫人，衣著打扮上要分外講究。”她停一停，輕聲道，“說(shuō)是趙家華夫人喜歡這種賢淑的打扮?！?/p>

容迎初若有所思地拿起小襖，片刻后，嘴角邊揚(yáng)起一彎弧度：“這下三弟妹是提醒咱們了?！彼D(zhuǎn)向問(wèn)蘭和問(wèn)菊，“讓我看看你們家姑娘的衣裳，要見貴客，得再花點(diǎn)心思挑一挑才成?！?/p>

經(jīng)過(guò)細(xì)細(xì)的挑選和搭配，她讓小姑子穿上了一襲胭脂紅的緞襖子，下著鮮黃色的碎花松綾裙子，頭發(fā)只綰了一個(gè)松松的流云髻，戴上紅寶石花迭綿綿頭花，再斜插一枚點(diǎn)翠牡丹花形金簪，只此裝扮已猶顯嬌艷俏麗，又在妝容上著意地濃妝艷抹了一番，更平添了幾分矯揉造作的俗媚之感。

當(dāng)柯弘安、容迎初和柯菱芷三人一起來(lái)到搭下戲臺(tái)子的熙祥苑時(shí)，苗夫人抬頭看到柯菱芷那一身打扮，果然不滿地皺了皺眉，眼神帶著責(zé)怪意味地橫了戚如南一眼。

戚如南亦覺意外，眼光從容迎初臉上掠過(guò)，心下釋然，只垂首不語(yǔ)。

這時(shí)柯弘昕領(lǐng)了戲班的一行十六人走進(jìn)戲臺(tái)后等候，韋宛秋隨著他們一道走進(jìn)了園子里，她蓮步姍姍地來(lái)到苗夫人身側(cè)，溫婉道：“娘，那華夫人原是廣府人，她素日在自家府里看的也是廣府戲班，正好馮御史大人也是廣府人，孟夫人對(duì)廣府戲也不陌生。所以我便跟三弟妹他們提議這次也請(qǐng)外江廣府戲班，唱念雖都用廣府方言，不過(guò)又保留了昆山腔、弋陽(yáng)腔，咱們還是能領(lǐng)略其中韻味的?！?/p>

苗夫人頷首道：“不妨事，這次主要是宴請(qǐng)貴客為主，哪里的戲班都可以?！?/p>

韋宛秋朱唇邊含著一縷柔柔的笑意，她抬眸望向柯弘安，眼神中別有深意。

正言語(yǔ)間，周元家的過(guò)來(lái)通傳道：“大太太，華夫人來(lái)了?！?/p>

苗夫人忙和韋宛秋一同迎了出去，戚如南走在后面，經(jīng)過(guò)容迎初身邊之時(shí)，轉(zhuǎn)頭吩咐一旁的下人們道：“孟夫人比華夫人稍晚半個(gè)時(shí)辰到，你們先只準(zhǔn)備華夫人的茶點(diǎn)?！?/p>

柯弘安和容迎初聞聲，禁不住相視了一眼。容迎初才想要和柯菱芷一起迎接客人，柯弘安卻一手拉住了容迎初，小聲道：“三弟妹說(shuō)得沒錯(cuò)，孟夫人曾跟我提過(guò)她帖子上的赴會(huì)時(shí)辰，確是半個(gè)時(shí)辰之后。”

容迎初和柯菱芷心知這當(dāng)中必有蹊蹺，一時(shí)便不敢輕舉妄動(dòng)，暫且只得靜觀其變。

過(guò)不多時(shí)，苗夫人、韋宛秋她們便簇?fù)碇晃槐樯碇榇溴\繡的貴夫人進(jìn)了園中，眾人一邊讓貴客上座，苗夫人一邊轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)柯菱芷道：“芷丫頭，趕緊來(lái)向華夫人行個(gè)見禮！”

柯菱芷無(wú)法，只得上前去，容迎初輕輕拉一拉她，她心下會(huì)意，遂故意放慢了腳步，慢條斯理地走近華夫人。

那華夫人端坐在黃花梨木椅上，身外置一襲大紅猩猩氈的斗篷，從斗篷下可見其蹙金絲的黃緞掐花對(duì)襟外裳，衣襟四周刺繡云霞錦紋是略深一些的紅色，皆用金線穿珍珠細(xì)細(xì)納了。她一雙手?jǐn)n在捻銀絲線作云水瀟湘圖的廣袖之中，就那樣不言不語(yǔ)坐在那兒，便已經(jīng)流露出了遍身的貴氣，讓人不自覺的心感敬畏。

她年近四十，淡雅的妝容完美地掩下了她臉上歲月的痕跡，留下的是她常年養(yǎng)尊處優(yōu)累積的一股自矜與威儀。她在趙府中是主中饋的當(dāng)家主母，教養(yǎng)子女媳婦均以“嚴(yán)”字當(dāng)頭，莫說(shuō)是日常處事必要謹(jǐn)守的規(guī)矩，連坐立行走都自有她的一套禮數(shù)講究。此時(shí)她細(xì)細(xì)留心這位柯家四姑娘，首先入目的自是那一身不合時(shí)宜的衣著打扮，已在心下暗自膩味——不是沒有托人打聽過(guò)柯四姑娘的品德秉性，都說(shuō)是位嫻靜溫良的大家閨秀，當(dāng)真是聞名不如見面！也難怪，是個(gè)幼年亡母的嫡女，沒有生母調(diào)教總是遜色一點(diǎn)，要是放在她手底下教養(yǎng)，是斷斷不能容自家的姑娘媳婦這般妖妖嬈嬈地示于人前的。

柯菱芷慢吞吞地踱到華夫人跟前，怯生生地回頭看了緊隨在側(cè)的兄嫂一眼，方向華夫人行禮道：“見過(guò)夫人！”

這走路的樣子，這見客的禮數(shù)，這一副沒見過(guò)大場(chǎng)面似的小家子氣模樣，絲毫沒有半點(diǎn)大家閨秀的風(fēng)范！華夫人越發(fā)不滿，眼神里不覺帶上了一絲輕蔑，還是伸手虛扶了她一把，客氣道：“四姑娘多禮了?！?/p>

苗夫人把這一切看在眼里，目光凌厲地瞥了柯菱芷一眼，面上只含笑道：“咱們芷丫頭性子內(nèi)秀得很，鎮(zhèn)日家不過(guò)是躲在屋子里刺繡畫畫什么的，鮮少出來(lái)見客，一時(shí)見著了夫人，心里正羞著呢！瞧她連平日的禮數(shù)都忘記了，讓夫人笑話了?！?/p>

華夫人的微笑始終得體如初，和氣道：“姑娘家的三步不出閨門，一時(shí)怕生也是有的。不妨事，最要緊的還是姑娘的秉性，禮數(shù)規(guī)矩這些都是可以慢慢調(diào)教的?！?/p>

容迎初在旁聽著，愈覺得心頭發(fā)緊，這趙太師府家的夫人，果然如唐姨娘信上所書的一樣，性子極其嚴(yán)苛刻薄，如今不過(guò)是請(qǐng)她過(guò)來(lái)相看一下而已，看她那眼光，竟已把芷兒視作自家媳婦般百般挑剔了，聽這言下之意又是要于日后好生管教的意思，都是沒有坐實(shí)的事呢，何來(lái)這般理所當(dāng)然，想必是在苗氏處得過(guò)什么準(zhǔn)信了。