柯懷遠原比柯懷祖年長五歲，可此次柯懷祖回府，模樣比去年時更顯滄桑風霜之態(tài)，錯眼看下，竟比兄長蒼老了不少?？吕咸K得與久別的次子重逢，止不住老淚縱橫，只抱著柯懷祖泣不成聲?？捱^一陣，方在兒子的勸慰下稍稍停歇，只一手撫上兒子的臉龐，滿目凄愴，顫聲道：“可憐見的，孤身在外這許多年……日子不好過吧？算算也有差不多八年了，是了，沒錯，足足八年哪！”

柯懷祖在偏遠之地為官多年，宦海無情，幾經(jīng)風雨沉浮，飽嘗世情冷暖，早已磨礪出喜怒不形于色的內(nèi)斂與城府來，當下他只替老母拭去淚水，微笑道：“懷祖已經(jīng)回來了，不管是八年也好，十年也罷，都已經(jīng)過去了。娘，咱們往后還有許多個八年和十年。”

柯老太太越發(fā)覺得傷心：“哪來的許多個八年和十年？這一生當中，你最寶貴的八年都已經(jīng)沒有了，無可彌補，無可彌補??！”

柯懷遠聽著弟弟和母親的話，一時只覺得心胸間如翻江倒海般難平，別過臉去時又驚覺柯弘安正若有所思地注視著自己，面上不由一搐，連眼神間亦帶上了幾分猙獰。

這時，柯懷祖突然轉(zhuǎn)身來到柯懷遠跟前，福一福道：“大哥，咱們兄弟倆不見多時，不要怪懷祖禮數(shù)不周?！?/p>

眾人不由都凝住了神色，知情人都知道二老爺當年對大老爺?shù)脑购抻卸嗌?，過去二老爺每次返家探視老母，對兄長都是冷冷淡淡、不瞅不睬的，鮮有主動行禮問好的時候。此次竟然有了這般轉(zhuǎn)變，一時在場諸人都沉默起來，暗自揣測。

柯懷遠冷眼瞅著弟弟，淡淡道：“言重了，我看你倒是禮數(shù)周到得很?！?/p>

陶夫人冷笑了一聲，道：“大伯受這禮自是理所當然，只苦了我家老爺，要不是托了親家老爺馬大人的洪福，我家老爺這個時候還在宜州那苦寒之地受苦呢！又何能在此處向您禮數(shù)周到？”

柯懷遠臉色一沉，卻沒有言語。苗夫人咳嗽了一陣，啞聲道：“瑩弟妹，二叔得以調(diào)返京中，原是好事?？赡愫伪卦诶咸爸v這些有的沒的，不怕傷人的心嗎？”

陶夫人忍不住嗤笑出聲，不屑地睨了苗夫人兩眼：“這會子你倒口口聲聲說什么怕傷人心了？你以為你前兒干的那些好事，咱們統(tǒng)統(tǒng)都是瞎的聾的，看不到聽不到？倒沒見你怕傷了老人家的心呢！”

容迎初看到柯老太太容神間益顯灰冷，遂開口道：“二老爺返京是宗喜事，眼看又快到除夕了，正好可以一家團圓。我聽秦媽媽說過，過去咱們年夜家宴，都分了東西兩府各自張羅。如今既然二老爺回來了，我尋思著今年除夕家宴還是兩府在一塊兒辦了吧？熱熱鬧鬧的才有過年的喜慶呢，老太太您看如此可使得？”

柯老太太頷首道：“這主意好?！?/p>

陶夫人看向容迎初，亦笑道：“老祖宗讓迎初當家確是有道理，我也覺著這主意甚好！”

苗夫人取了手帕掩唇低低咳嗽著，眼神悄悄在陶夫人和容迎初二人身上逡巡。

過不多時，柯老太太面上難掩倦色，眾子孫知意，便都告辭了出來。

一行人先后從壽昌苑走出，迤邐穿過回廊。走在最前的是柯懷遠夫婦，后頭緊接著柯懷祖和陶夫人?？潞氚矂t擁著容迎初的腰身隨在二叔夫婦的身后。

行出不多遠，柯懷遠回一回頭，問道：“懷祖這次返京，可有確定京中的官職？”

柯懷祖道：“此次我是平調(diào)，仍是從四品的品階，任翰林院侍讀學士?！?/p>

柯懷遠轉(zhuǎn)過了臉，正好掩飾下面上的疑忌，語氣平和：“看來你一切都安排就緒了，不過真巧，怎的也是在翰林院？”

聲音順著風勢傳進了柯弘安耳中，他與容迎初相視了一眼。

柯懷祖看著兄長的背影，淡笑道：“也是？難道大哥有故人也曾調(diào)到翰林院任職嗎？”

柯懷遠眉心一跳，轉(zhuǎn)臉看了苗夫人一眼，苗夫人臉色也變得蒼白，只咬著下唇隱忍不語。