所謂其事強(qiáng)者，遭變應(yīng)卒，排患扌干難，力無(wú)不勝，敵無(wú)不凌，應(yīng)化揆時(shí)，莫能害之。是故欲剛者，必以柔守之；欲強(qiáng)者，必以弱保之。積于柔則剛，積于弱則強(qiáng)；觀其所積，以知禍福之鄉(xiāng)。強(qiáng)勝不若己者，至于若己者而同；柔勝出于己者，其力不可量。故兵強(qiáng)則滅，木強(qiáng)則折，革固則裂，齒堅(jiān)于舌而先之敝。是故柔弱者，生之干也；而堅(jiān)強(qiáng)者，死之徒也；先唱者，窮之路也；后動(dòng)者，達(dá)之原也。

何以知其然也？凡人中壽七十歲，然而趨舍指湊，日以月悔也，以至于死。故蘧伯玉年五十，而有四十九年非。何者？先者難為知，而后者易為攻也。先者上高，則后者攀之；先者逾下，則后者蹶之；先者雙陷，則后者以謀；先者敗績(jī)，則后者違之。由此觀之，先者則后者之弓矢質(zhì)的也。猶錿之與刃，刃犯難而錿無(wú)患者，何也？以其托于后位也。此俗世庸民之所公見(jiàn)也，而賢知者弗能避也。所謂后者，非謂其底滯而不發(fā)，凝結(jié)而不流，貴其周于數(shù)而合于時(shí)也。夫執(zhí)道理以耦變，先亦制后，后亦制先。是何則？不失其所以制人，人不能制也。時(shí)之反側(cè)，間不容息，先之則太過(guò)，后之則不逮。夫日回而月周，時(shí)不與人游。故圣人不貴尺之璧，而重寸之陰，時(shí)難得而易失也。禹之趨時(shí)也，履遺而弗取，冠掛而弗顧，非爭(zhēng)其先也，而爭(zhēng)其得時(shí)也。是故圣人守清道而抱雌節(jié)，因循應(yīng)變，常后而不先。柔弱以靜，舒安以定，攻大堅(jiān)，莫能與之爭(zhēng)。

天下之物，莫柔弱于水，然而大不可極，深不可測(cè)，修極于無(wú)窮，遠(yuǎn)淪于無(wú)涯，息耗減益，通于不訾。