過年要從農(nóng)歷十二月二十四的“送神日”開始算起。送神日就是祭祀灶神的日子，灶神是天庭派駐在家戶的廚房、職司監(jiān)察功過善惡的官吏，二十四日當(dāng)天就是灶神要返回天庭述職的日子。因此，為了“上天傳好話”，人們會在當(dāng)天清早祭祀送神，并焚燒象征交通工具的“云馬紙”，還要敬備甜湯圓，讓灶神可以坐車回天庭，而且嘴巴吃得甜甜的，為他們向天帝美言幾句。臺灣就有把甜湯圓粘在灶嘴的習(xí)俗。

灶神返回天庭后，天帝會另派天神下凡巡視。因此，農(nóng)歷十二月二十五日當(dāng)天，人們要注意言行，不能打罵，或是說不吉利的話，也不能曬內(nèi)衣，免得被天神記上一筆。

送神之后，就算年關(guān)開了。首先要“清塵”，也就是年終大掃除，這個習(xí)俗遠(yuǎn)自宋朝《東京夢華錄》就有記載。特別是神明雕像、祖先牌位等祭祀用品，平常是不能動的，只有送神后可以拿下來清洗、擦拭。臺灣有句諺語說“大拼厝，才會富”，也就是說，過年前一定要把全家打掃得干干凈凈迎接新年，才會財源滾滾。

清塵后，就要辦年貨、大采買，制作象征吉利的各種年糕，像是象征好彩頭的“菜頭”（蘿卜糕）以及發(fā)財?shù)摹鞍l(fā)”等，然后準(zhǔn)備除夕當(dāng)晚全家“圍爐”的年菜。

過年的高潮要從年三十的除夕展開，在臺灣，當(dāng)天下午二時至四時要先進行“辭年”的祭祀儀式，先祭天再祭祖。接著，全家團圓開開心心共享豐盛的年夜飯，然后一起守歲；到了午夜十二時，就燃放鞭炮歡慶新年的到來。

大年初一要先進行“開正”的祭祀儀式?！伴_正”的意思就是在新的一年開啟時刻，全家張燈結(jié)彩，并在神桌供奉各種年節(jié)食品，祭祀上天與祖先；開正的時間則隨著每年干支的時間而有不同。

在臺灣，年初一的習(xí)俗非常多，但必要活動就是“行春”，一般就是到附近寺廟上香祈福，也有求吉利的方向再“出行”的趣味習(xí)俗。然后就是到親友家拜年，互道恭喜發(fā)財，絕對不能講不吉利的話，或是做觸人霉頭的事情，不然會倒霉一整年。也因此，年初一還有很多禁忌，例如不倒垃圾、不打罵小孩、不碰刀、不拿掃把等等。

大年初二就是媳婦回娘家的日子，這個習(xí)俗的源起也與“年獸”的傳說有關(guān)，嫁出去的女兒可以在這一天返家探視父母是否平安。在以前傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會，女人出嫁后就不能隨便回娘家，只有年初二這一天，女兒可以帶著夫婿跟小孩一同回家做客，而且一定要帶禮物，俗稱“伴手”。